“航天”一词是公认的20世纪的新名词。它是在什么时候、什么情况下产生的呢？

　　1957年10月4日，人类第一颗人造地球卫星成功地进入了环绕地球的轨道，开创了人类征服太空的新纪元。从那时起人类开始利用飞行器来探索、开发和利用太空以及地球以外的天体。这种利用飞行器在太空飞行的活动当时被称为宇宙航行，简称宇航。

　　我最早听到“航天”的提法，是在1967年。那年9月11日，七机部在当时的五院筹备处召开了中国返回式卫星可行性方案论证会。在会议开幕式上，钱学森作了重要讲话，其中提到了“航天”这个新名词。他说，人类在宇宙空间的飞行活动，在很长的时间内只限于太阳系内，将之称为宇宙航行未免有些夸大。他建议，人类在大气层以外的飞行活动，称为航天；而在大气层以内的飞行活动，称为航空。他还说，他提出“航天”这个名词，是受到毛主席的诗句“巡天遥看一千河”的启发，是毛主席“巡天”一词的延伸。

　　我想，钱学森可能在其他场合也讲到航天一词，并逐渐为人们所接受。(林华宝)