中国于一九九二年开始实施载人飞船航天工程，研制了载人飞船和高可靠运载火箭，开展了航天医学和空间生命科学的工程研究，选拔了预备航天员，研制了一批空间遥感和空间科学试验装置。

　　一九九九年年十一月二十日至二十一日，中国成功地发射并回收了第一艘“神舟”号无人试验飞船，标志着中国已突破了载人飞船的基本技术，在载人航天领域迈出了重要步伐。

　　二00一年一月十日至十六日，中国成功发射并回收“神舟”二号无人试验飞船。飞船按照预定轨道在太空飞行近七天，环绕地球一百零八圈，并顺利完成预定空间科学和技术试验任务。标志着中国载人航天事业取得了新进展，向实现载人航天飞行迈出了可喜的一步。

　　中国国务院新闻办公室于二000年十一月发布《中国的航天》白皮书，白皮书确定了中国载人航天工程发展的近远期目标。

　　近期(今后十年或稍后的一个时期)发展目标：实现载人航天飞行，建立初步配套的载人航天工程研制试验体系。远期(今后二十年或稍后的一个时期)发展目标：建立中国的载人航天体系，开展一定规模的载人空间科学研究和技术试验。