(美)杰姆斯·奥贝格

　　中国把太空技术看作是快速获得与西方和日本相当的技术的关键。(中国)国务院新闻办公室2000年发布的一个白皮书宣称，航天产业是“国家综合发展战略的一个有机部分”。根据《现代兵器》(一家军事技术研究所的月刊)六月号的一篇文章，载人太空飞行计划“将提高诸如计算机、太空材料、制造技术、电子设备、系统整合和测试等领域的水平。”该期刊也注意到，在发展飞船导航、推进、生命支持和其他子系统等方面的经验能够被运用于“双重用途的军事与民用项目。”

　　中国的计划是在一个狭窄的技术基础上，建设令人印象深刻的独立太空能力。中国将集中力量于能够与其他国家的成就相媲美然后超越之的特定领域，而不是发展一套广泛的空天技术。

　　尽管中国仍然远不能向美国的太空地位挑战，但其心里可能有更多的可实现目标。俄罗斯的太空计划在20世纪90年代后衰退了，现在其能力只是通过对西方顾客的巨大商业销售额而得以保持。中国的GNP和国家预算是俄罗斯的5倍，能够轻松支付超出这位美国前任主要对手在太空竞赛中开支的资金。中国据说花在神舟计划上的23亿美元，略超过了NASA每年用于航天飞机的花销的一半。

　　处于萌芽状态的中国太空计划已经开始使欧洲航天局黯然失色。太空飞行专家和作家哈维说，中国可能在今后五年内赶上欧洲航天局的发射率(每年大约10次发射)。“欧洲的发射将主要是商业和科学方面的，然而中国将集中在应用卫星(包括天气和侦察卫星)及其载人计划。”

　　一旦展示了载人神舟飞船所具备的能力，中国可能进行神舟与一个小型太空实验室的对接。这个太空舱在其他地方被描述为“一个可供人类短期生存的实验室”，随之而来的是一个设计用于长期停留的太空站。今年1月，没有透露姓名的官员向新华通讯社记者提供了更多的背景材料：“作为下一个步骤，中国将致力于实现载人飞船和太空载体对接技术的突破，并将发射一个太空实验室。在此之后，它将建立一个长期的载人太空站，解决与大规模太空科学实验和应用技术相关的问题，从而为人类和平利用太空作出贡献。”

　　菲利浦·S·克拉克是英国专门研究俄国和中国技术的太空顾问，他预期中国航天机构也许将在今后两年内发射一个12―14吨重的小型实验室。克拉克预测2006年或者2007年中国将发射一个跟俄国1970年代和1980年代发射的“礼炮号”空间站相似的较大型的空间站。最后，克拉克相信，中国将开始在轨道上组装一个跟130吨重的俄罗斯米尔空间站相似的建筑。

　　此外，中国已经加速部署其用于通讯、气象、导航和太空研究的无人卫星。中国官员也已讨论了2010年前在月球上设立小型遥控漫游器的计划。一个登月载人任务的花销将是神舟计划的很多倍，然而回报只可能更多。

　　根据诸如哈维等太空专家的说法，把宇航员送入轨道，将足以使世界以另一种眼光看中国。“将会有一种感觉，认为这个国家已经达到了太空超级大国的地位，它总体上会给世界特别是亚洲地区留下深刻印象。”中国实施其太空计划的目标显然跟美国、俄国或欧洲不一样。从已经建造的硬件设施和到位的基础设施来判断，在可预见的将来，中国看来显然想在太空中走它自己的道路。”(作者简介：杰姆斯·奥贝格，曾在位于休斯顿的NASA任务控制中心工作了22年，专业是航天飞机在轨定点。作为航天专家，他就美国和俄罗斯太空计划方面著书十余部书并发表了大量文章。自今年2月份以来，他成为NBC新闻的太空顾问。原文有删节。）

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