“他是我的战友！”正在收看电视新闻的张桂明，在上海宝山的家中，用手指着屏幕，高声喊了起来，激动之情溢于言表。电视屏幕上，中国第一位太空人杨利伟，正在太空向地面发回问候。“真想不到”，张桂明的口气中带着惊喜，“中国航天第一人，会是我的战友！”

　　“当时，我和一个四川战友闹矛盾。”张桂明回忆说，“有几天时间双方互不理睬！”后来，杨利伟知道了，直接把他们两人拉到一起，说说笑笑地就将两人的矛盾很快消除。此事虽然已有多年，但张桂明至今印象深刻，并因此记住了热心的杨利伟。

　　张桂明通过飞行员选拔后在1983年6月进入河北保定第二航空预备学校学习。当时，他和杨利伟都分在15分队，同一个班，而且还住在同一个宿舍。

　　“个子不高，身体结实，相貌一般，很平常的一个人”，谈起看到杨利伟的第一印象，张桂明脱口而出，“相比其他战友，杨利伟显得更加成熟和稳重。杨利伟的普通话非常标准，话语中很难听出东北口音。”

　　“他的相貌至今没有多大改变！”张桂明一边盯着屏幕上的杨利伟，一边说，“当时，只听到名字，我还没敢确定，后来看见面孔，马上肯定就是他了！”他说，杨利伟为人谦和，学习、训练都非常刻苦，平时业余时间就少，别人在休息的时候，他还在读书或训练。

　　大约在保定呆了一年左右，他们一起转到甘肃武威的一所航校，继续学习训练。张桂明说，当时他们班的战友非常团结，班里气氛非常好，只可惜在一起呆了又不到一年，杨利伟被调到了新疆第八航校，而他继续留在武威。他们之间开始还有联络，后来就渐渐地失去了联系。

　　“真没想到，”张桂明语气中透露出惊讶和羡慕，“现在，会以这样的方式，再次见到他！”晨报记者李锐