清同治年间，天津的演戏活动已经盛极一时，北京及各地的戏曲艺人纷纷到天津组班作艺。刘赶三、孙菊仙、周春奎、相月楼、黄月山、孙小六、韩桂喜等许多名角，都曾在天津大红大紫。当时的戏班，有徽汉调、梆子腔，也有乱弹、弦索。一场戏，演几出，既有二黄、梆子、昆腔，还有罗罗腔、柳技腔、鲜花调、锯缸调以及民间小调。文场伴奏只换乐器不换人。皮黄用京胡，梆子用板胡，昆腔和吹腔用曲笛或海笛(小唢呐)。武场则彼此不分。这种演法，在当时相当普遍，其中有些剧目的唱法和表现形式，一直延传至今。

　　同治年间，天津城内人口众多，梆子、皮黄等声腔剧种不仅在这里荟萃，同时又从这里向东南西北广泛传播，成为那个时代首屈一指的戏曲集散地。同治十一年(1872)，钱塘人袁祖志所撰《丹桂九枝吟》，有“人因桂喜顾瞻韩，一揭帘幕万人看，如此身材真矫健，分明彩凤九霄抟”之句，赞赏梆子名伶韩桂喜。几年后，他又在所刻《海上吟》里称：“韩桂喜，申江丹桂茶园之伶人，来自津沽超群菊部。申江之闻秦腔，自桂喜始。”这位征服了上海观众的天津名伶韩桂喜，演刀马旦拿手，兼演武生，功夫相当精纯。当年，上海的丹桂、金桂等名园，经常从天津邀班聘角。同治十一年，署名晟溪养浩主人者所撰《戏园竹枝词》20首和云间最不羁生的《梨园竹枝词》，对彼时在上海献艺的天津名伶多有详细评述，几乎都是赞扬声。

　　早在同治初年，天津的女艺人就已享誉上海滩，时人称她们所演为髦儿戏。同治五年(1867)，上海宝善街南、靖远街北横街有英籍粤商所开戏馆，名满庭芳，从天津邀角色齐整、队伍浩大而声名远播的坤班双凤班，由于她们唱做火炽，先于满庭芳开张的另一家戏馆一桂轩，竟因此而一蹶不振。晟溪养浩主人所写竹枝词，赞道：“髦儿新戏更风流，也用刀枪与戟矛，女扮男装浑莫辨，人人尽说杏花楼。”该班女艺人陈长庚，应工文武老生，梆子、皮黄俱佳。她演梆子《杀府逃国》里的伍子胥，腰功、腿功、马鞭功均相当出色。她演皮黄《郿乌县》，唱是唱，做是做，别有韵味。她在天津、上海和北京都很有名气，但脱离戏曲舞台较早。