人们说：评剧被誉为平民的戏剧，是缘于其创始人成兆才的平民意识。成兆才是评剧史上的第一笔浓墨重彩，如果没有他的奋发，也许在莲花落被驱逐出天津的那一刻，就注定了这一剧种的夭折，但幸好，有了成兆才。
成兆才，河北省滦县绳家庄人，早期的评剧演员，艺名“东来顺”。他不是文人，为了生存，他做小工。在难得温饱的苦日子当中，他却存有旺盛的求知欲。村里设私塾“古
槐堂”，请了一位姓金的秀才教书，他无缘走进，便隔窗偷看偷学，以树枝作笔，沙土当纸，涂抹写练，沉醉而痴迷。凭着这样学来的一本《百家姓》、零星的《今古奇观》、《聊斋》等古代小说故事，从1900年至1928年，他奇迹般地创作、改编、整理了108个剧本，为评剧大厦的构筑，填充了“钢筋铁骨”，奠定了愈久弥坚的基石。
成先生自社会底层走来，大凡林林总总的人间美丑、冷冷暖暖的世道忠奸、风风雨雨的国情民意，他总有独到深澈的感悟，从而将胸中情愫，化为对人生的演绎，倾注于剧中。或彰显人子孝敬之本的《劝爱宝》；或规戒兄弟相助之谊的《打狗功夫》；鸡毛小店，叛道与卫道碰撞的《马寡妇开店》；县衙大堂，烈女与昏吏交锋的《杨三姐告状》；月下痴心《回杯记》、托物寄志《花为媒》；抗暴献身《驼龙女》、船头殉情《杜十娘》等，无不彰显着追求个性自由，争取精神解放。
成兆才又是一位多才多艺的莲花落演员，吹、拉、弹、唱无所不能。他初演旦角，后演老生、老旦、丑等行当。他很会演戏，据说特别善于表演算命瞎子和凶恶的女人，性格迥异，形神兼备，至今仍被评剧界传为美谈。
相关专题：天津建卫600周年纪念
