-张乃英
艺术史上，凡创有名号或形成流派的艺术，皆有其创始者。被人称之为“泥人张”者，系指清末时期，天津绘塑艺术家张明山先生。
张明山名长林，自幼随父从艺(其父万全，浙江绍兴人)，他聪颖善学，才华超群，
十八岁时，为名伶余三胜塑像，一举成名，创立了“泥人张”绘塑艺术。明山先生以艺为业，勤奋终生。其后世子孙，代有传人，承继其艺，虽不乏名手，但成就昭著者，仍属于明山先生与玉亭父子的艺术。明山、玉亭先生的作品，代表了“泥人张”绘塑艺术高峰。以其独具的特色，杰出的成就，跃现于十九世纪的中国艺术舞台上，闪烁出耀人的光彩，赢得了中外艺坛的盛誉。
“泥人张”绘塑作品，不但真实而且美，有着浓郁的乡土味；以纯熟的写实技巧，自由地表现历史和现实；注重艺术的再现，展现了脱俗的具象美。泥人张艺术的产生，离不开天津艺术发展历史的特定环境。
张明山艺术活动时期，天津是仅有百余年历史的水陆码头。随着盐业的开展，漕运的繁盛，逐渐成为北方著名的商埠。城市商业和手工业的繁荣发展，市民阶级相对强大，在其基础上产生的文艺，无疑带有强烈的市民色彩。产生于这样历史环境中的“泥人张”绘塑艺术，亦适应着市民阶层的审美需要，属于市民文艺。
市民文艺产生于明朝中叶，此时市民阶层开始兴起，新兴的社会力量不断壮大，对审美理想有着新的追求。极力想认识社会，其特点是：注重现实，讲究功利。这样，在中国艺术史上，再现艺术发展起来，在明末再现高潮。清朝中叶，社会趋向安定，人民生活得以安息，经济渐趋昌盛，于是市民文艺又得到了发展，而且将其推向一个带有地方特色的高潮，这就是以“泥人张”绘塑艺术，杨柳青年画，各种曲艺、戏曲，还有木雕、砖刻、剪纸、风筝及地毯为代表的地方民间艺术，千姿百态、竞芳斗艳的局面。其规模之丰，成就之高，影响之大，是同时期其他地域难于匹敌的。
而呈内向心理结构的中华民族，历史上以抒情性的诗、歌、舞较为发达，因而偏重表现的艺术居统治地位。明中叶以后，小说、戏曲成为时代的主导艺术样式，偏重再现的艺术发展起来，强调具象的美学倾向，一直影响波及到现代的民族艺术风貌。在民族艺术形态演变的洪流中，强调写实偏重再现的“泥人张”艺术在造型艺术领域，取得了令人注目的成就：民族雕塑艺术发展到清代时期的高峰，当属“泥人张”的作品。其艺术水平超过了同时期的正统人物画。
作者简介张乃英，汉族，生于泥人张艺术世家，自幼随父学习泥人张绘塑艺术。曾任天津市艺术博物馆副研究员，第七、八届全国政协委员。现为全国美术家协会会员，天津市泥人张世家绘塑老作坊和天津市泥人张美术馆艺术总监。
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