世界市场上的石油价格目前已经超过每桶41美元，达到1990年伊拉克入侵科威特导致油价暴涨以来的最高点。 美国的汽油价格更是不断攀升，平均价格已经超过每加仑2美元。面对这种情况，美国各界提议发展替代能源的呼声越来越高 。许多专家建议以氢能源来取代石油，希望建构一个氢能经济的未来。

　　美国谋求发展

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　　氢能经济

　　美国能源部副部长麦克史莱罗在华盛顿举行的一场能源会议上表示，美国正在寻求能源的多样化，其中布什总统在2 003年提出的氢能经济的远景就是其中之一。麦克史莱罗说：“短期来看，我们将采取一个燃料来源多样化的政策，也就是 我们将朝着一个氢能经济来努力。布什总统在2003年国情咨文演说中提议投入12亿美元来研发使用氢能燃料电池的车辆 。这种氢能车可能在未来的20年中问世。”

　　美国能源部宣布将投入第一波3.5亿美元的经费来补助汽车制造厂、私人公司以及研究机构进行氢能车辆的研发。 研究范围包括氢气的储存、燃料电池和基础设施的发展，以及氢能教育等等。

　　美国能源部副部长麦克史莱罗表示，不论石油时代是否即将走到尽头，美国发展氢能经济的好处就是可以大量利用国 内资源来生产，不需要像石油一样仰赖其他国家的进口。

　　他说：“我们正在谋求的氢能经济就是利用许多国内的资源，包括煤炭、天然气以及核能等等。氢能不是能源的一种 ，它必须被生产出来。它可以利用煤炭、天然气、核能或是太阳能等其他替代能源被生产出来。”

　　降低成本是发展氢能的关键

　　由于氢在地球上无所不在，没有用尽的一天，因此《明日能源》一书的作者彼得·霍夫曼称氢为一种“永远的能源” 。此外，燃烧氢气并不像石油或煤炭会产生二氧化碳等有毒物质，水和热是氢燃料电池的惟一产物。因此，使用氢气这种清洁 能源最大的好处就是保护环境。

　　不过，尽管氢无所不在，但是它不是单独存在，而必须从其他物质中分离出来。因此，分离氢气的大笔成本是氢能经 济的最大问题之一。总部设在圣迭哥的美国氢燃料电池研究所的所长罗伯特·维尔德表示，越来越多的研究都致力于节省氢气 的生产成本。他说：“我们的科学家可以朝着利用生化或是生物的方法来自然地制造氢气。或者我们可以利用风力来从水中分 离氢气，以增加生产效率并节省成本。我们必须大幅度减少生产氢气的成本到目前的十分之一左右。”

　　科技发展可解决安全问题

　　氢能经济的另一项巨大挑战就是在安全方面。由于氢气无色无味，它的火焰也是肉眼看不见的，如何安全

　　储存氢气在车辆中以及如何到类似加油站的地点补充氢气都是问题。不过，氢燃料电池研究所的维尔德认为，科技发 展会解决这个问题。

　　他说：“当汽车刚被发展出来的时候，很多人想到车子里装了10加仑或是20加仑的石油可能会觉得很害怕。但是 我们现在有高度压缩的气缸，就算你给它打一枪都还是安全的，不会爆炸。当然，任何能源都会有安全问题，但我相信科技发 展可以解决。”

　　与此同时，美国许多汽车大厂也在研发氢能车方面做了许多努力。戴姆勒克莱斯勒宣布，将在今年夏天生产出37辆 以氢能电池为动力的试验车。福特汽车公司也计划在今年底之前制造出约30辆燃料电池车。日系车厂丰田、本田以及日产也 都准备在未来五年之内让试验车上路。

　　普及仍要20年？

　　一个氢能经济的未来是否已经不远了呢？氢能专家维尔德说，目前有些预测过于乐观，他认为还要几十年的时间，“ 当我二十年后退休的时候，我预期将会看到氢能源成功地打入某些市场，例如个人消费电器市场成长非常迅速，氢能电池可以 符合消费者的需求。我也预期看到氢气被使用在军事以及太空的用途上。不过我认为氢能车的使用会是比较晚的一项。”

　　44岁的维尔德说，他相信他的两个孩子未来对氢能源的熟悉程度，就像他们这一代对电脑和互联网的熟悉程度一般 。他认为，下一个世代才会是氢能经济的主要消费者。

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