水西庄
谭汝为
水西庄位于红桥区南部偏西、南运河南岸，现芥园大堤至芥园水厂一带，约建于清雍正元年(1723)，因位于卫河(南运河)以西而得名。水西庄的自然环境与景观十分幽雅精致
，凭河造景，巧夺天工。其构思布局，体现出高超的造园艺术水平。园内楼台亭榭命名颇富诗意，如揽翠轩、藕香榭、枕溪廊、花影庵、数帆台、泊月舫等，昭示出浓郁的文化底蕴。听其名，观其景，如诗如画，“顿开尘外想，拟入画中行。”有诗赞曰：“津门好，诗酒兴飞扬。风雅吟成沽上集，烟波人访水西庄。花月醉千场。”
水西庄为清代天津盐商巨富查日乾(1667～1741)、查为仁(1694～1749)父子营造。查家祖籍安徽，后移居浙江海宁。明朝建都北京后，海宁查家的盐务拓展至京津一带，并在仕途上有发展，成为京城豪富，显赫一时。在清代著名的“维民所止”文字狱中，查家亦遭大祸，但仍营盐务，其富不减。水西庄面向卫水，背枕郊野，交通便利，环境幽静，占地百亩，林深水阔。查氏父子博学多才，风雅好客，广交四海名士，会聚庄园，吟诗作画，“名流宴咏，殆无虚日”，可见当时南北文人雅士荟萃津门之盛况。
乾隆南巡曾先后四次驻跸水西庄，首次“驻跸”在1748年，使水西庄名声大噪。1758年，查为仁之弟查为义在水西庄右侧又辟建一园，初名“介园”。后来，乾隆又先后三次(1771、1773、1776)驻跸于此。一次正值春夏之交，园内紫芥花盛开，幽香宜人，遂欣然命笔题名“芥园”。这就是“芥园”地名的由来。乾隆首次驻跸水西庄时，年仅38岁，至第四次驻跸时已是66岁高龄，可见对于水西庄“年既老而不衰”的钟爱情结。
清人袁枚在《随园诗话》中，将天津“水西庄”、扬州“小玲珑山馆”、杭州“小山堂”并称为清代三大私家园林。清同治年间，水西庄园基日蹙，亭榭倾颓。清光绪末年为军警占据，花木遭践踏，遗物已荡然。1912年在此建造自来水公司。当年繁华竞逐的水西庄今已不复存在。
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