文学何为？文学的出路在哪里？每当社会发展出现新的情况，人们就会思考这样的问题。这种提问本身就说明，对于人类社会来说，文学决不是可有可无的东西。即使有再多的个体不关心文学、不阅读文学作品，也不足以证明人类社会可以没有文学。

　　文学的生命力到底在哪里呢？纵观人类文学发展史，我们能够找到答案。文学的生命力就在于，它关心人的生存状况、人的前途命运。从古希腊悲剧到现代主义文学，从中国古代文学中“独抒性灵”等主张到“伤痕”、“寻根”等文学，都鲜明地表现了文学关心人的本性。历史上，每当人不能高扬尊严和价值时，文学就以自己的方式张扬人的主体性、自由性与个性。

　　如今，人类又陷入了新的困境，即人类在现代化的追逐中欲望不断膨胀，以统治者的姿态君临自然、恶化了环境，使资源越发匮乏。在如此可怕的困境面前，以人性关怀为己任的文学自然会作出反应———全球范围内越来越高涨的生态文学思潮就是这种反应的集中表现。

　　1962年，美国女作家卡森的长篇报告文学《寂静的春天》的问世标志着生态文学时代的到来，即作家自觉地表达生态意识、深入思考人与自然的关系。之后，美、英、法等国家纷纷出现各种体裁的生态文学作品，生态文学批评也相应兴盛起来。

　　中国的生态文学思潮兴起于20世纪80年代初的台湾，80年代中期，大陆文学界亦见生态意识的觉醒。近年来，生态文学思潮可谓形成。各级环保部门纷纷疾呼文学家将自己的写作向这方面倾斜；专门发表生态作品的文学刊物也已出现；最为可喜的是，一些作家走出书斋、走进自然，被称为生态文学家。

　　应该说，生态文学的崛起给文学创作和研究带来了一股蓬勃生气。它拓宽了文学的审美领域，使文学研究获得了新的视角与价值标准。它再一次证明文学创作只要与现实问题相关、与人类的终极关怀相关，文学就有所为、有出路！

　　生态文学更为重要的意义在于通过揭示生态危机、批判人类中心主义、展现人与自然和谐共处的理想境界，培育大众的生态意识及健康的消费观、发展观，从而促进自然、社会、人的精神世界三重生态的和谐发展。马克思早就说过，“人与自然的和解”同“人类本身的和解”是相辅相成的。现代生态哲学家与伦理学家也认为人与人的不平等、人对人的欺压同人与自然的不平等、人对自然的榨取是互为因果的。

　　生态文学的意义还在于，它为古代生态思想资源的“古为今用”提供了契机。像“天人合一”、“物无贵贱”、“用物以度”等思想，在生态文学创作与研究中被一再提及；像谢灵运、王维等古代诗人描写人与自然关系的作品被一再强调。另一方面，今天的生态文学创作与研究也因为有了古代思想的渗透、古代作品的参照，而获得了更加丰厚、深重的意义。

　　为中西交流、在全球化语境下建立真正的社会公共性话语开辟了渠道，是生态文学的另一大意义。《寂静的春天》等一大批西方生态文学作品陆续被译成了中文；中国的生态文学作品也在西方得到了重视，今年年初，山西生态作家哲夫的十卷本哲夫文集已由美国联邦书局向全球发行；孔孟老庄思想中所蕴含的东方生态智慧被西方生态人奉若至宝。也许，在生态文学时代，中国文学创作与批评在世界文学格局中的地位得以提升将不再是虚妄的期盼。

　　生态文学创作与研究将对人的言行方式、价值观念产生影响。当人在自然面前、男人在女人面前、富人在穷人面前、发达国家在发展中国家面前的强势和特权受到越来越强烈的质疑时，真正和谐的自然生态、社会生态、精神生态就有可能形成。

　　我们强调生态文学的意义的同时，并不反对文学的多样化。同时，生态文学就像海德格尔所说，是一棵“开花的树”，需要更多的人关注、呵护、浇灌，它会不停地提醒人们“诗意栖居”的可能。

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