对西法的认识
作为洋务派的代表人物，张之洞是主张学习西方法律的，这从他在洋务运动时期提出“中学为体，西学为用”学说可以得到证明。他与刘坤一合上的《采用西法十一条折》就此提出了具体的措施，并指出了采用西法的理由：西方列强的政体学术，经历了数百年的研究、数千人的修改，确系精良；且能相互仿效，故成效显著；学习西法可以使中国由弱变强
。另外，张之洞还主张法分民刑、改良监狱等，因此，聘用日本法学博士当顾问，必须两人:“一专精民法，一专精刑法”； 改良监狱，在他看来，也是采用西法的必然措施。但是学习和采用西法要有前提，即“中学为体”,中法的根本原则不能动；“西学为用”，西法的基本原则不能学。
早在清末修律正式开始之前，张之洞就主张“择西学之可以补我阙者用之，西政之可以起吾疾者取之”，他认为这样做是“有其益而无其害”。光绪二十七年五月，他又与两江总督刘坤一联名上了三道《江楚会奏变法折》，提出了“恤刑狱”、“结民心”、改良法制的建议，并同袁世凯一起保举沈家本、伍廷芳为修律大臣。
修改法律
张之洞在光绪二十七年所奏的《整顿中法十二条折》中关于刑法改革的九条意见中，便参考了西法，提出了“重众证”、 “改罚鍰”、“教工艺”、 改良监狱等具体改进方法。稍后，他明确提出：“鉴前事之失，破迂谬之说。将采西法以补中法之不足”。
张之洞还十分重视西律中的“公法学”，这是在办洋务过程中与西方各国打交道时经常遇到的课题。对此，他提出两条建议：
第一，参酌中外法律，制定“通商律例”，作为处理在华外国人案件的法律根据；
第二，培养熟悉中外法律的人才，以适应这种需要。后来，张之洞还主张聘请各国律师，博采各国矿务律、铁路律、商务律、刑律等，为中国编撰简明矿律、路律、商律、交涉刑律，说制定此四律是“兴利之先资”，“防害之要”。
现实意义
中国毕竟有自己独特的历史传统和文化背景，不可照搬西方的法律，但可以学习西方立法的技术和经验，引进某些新兴领域的法律内容，并从其自然法种理论模式，强调“天人合一”以及“礼”与法的结合，是一种从人本身出发的伦理法学说，在当前再次焕发出强大的生命力。儒家把法与道德、法与社会、法与政治密切结合起来的思考方法，与现代综合治理原则有着某些暗合，这对于我们的现实法制建设有一定的指导意义。
相关专题：张之洞督鄂115周年
