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民主是公民自觉的政治生活。选举投票不仅是在挑选一个领导人，实际上是民众在选择他们所希望的一种政策和他们所追求的一种生活
2004年10月底至11月初，我在美国观摩了总统和议员大选。尽管我一直研究选举，
也多次去过美国，但这次美国之行与我们平日在书本上学的民主不同，它使我多少触摸到了一些民主，更深刻地理解了什么是民主。民主不仅是一种理论，更是一种实践；民主不仅是一种理想，更是老百姓的生活。
此次美国的总统选举选民的参选率很高。据介绍，一些地方的参选率达到70%～80%(一般时候的参选率只有50%～60%)。老百姓之所以会那么关注，与这次选情两党竞争非常激烈有关。对选民们来说，选择哪一种政策关系到每个人的切身利益，他们要参与决定这个国家的命运民主就是与公民利益相关表达出来的一种利益参与行为。他们投票不仅是在挑选一个领导人，实际上是在选择他们所希望的一种政策和他们所追求的一种生活。
美国总统选举的选票上有很多要由老百姓选择和决定的东西，除了选总统、联邦两院议员外，还有各州、县、市的议员和政府官员，甚至还包括法官、检察长、警察局长、审计官、司库，有的还包括政府顾问、殡仪馆长等政府职务或公共职务。不仅如此，各州还有很多让选民公决的法律问题和其他重大事项，都放在这张票上。比如佐治亚州让选民投票“是否同意修宪把婚姻定义为男人和女人的结合”(把同性恋定为非法)；是否同意修宪以让最高法院回答联邦或州上诉法庭关于法律的提问？在加州，据说选票有好几张纸，涉及许多立法或修改法律的内容。在佐治亚州格温特县，公投内容有一项是：是否同意在未来4年内实施征收1%的特别销售税的法案，以实现募集预计5.5亿美元的款项，用于娱乐、公共安全设施及图书馆、道路、桥梁、市政大楼和城市停车场的建设，资金使用的具体数字都在当地报纸用图示的百分比明确加以标明。这些在我们看来只能由少领导人在秘密的会议室决定的“大事”，在这里却由选民直接投票来决定。恐怕一些中国人看来，这个县长的权力太“可怜”了，他没有权决定这样一些地方性事务，只有权提出这项建议，让公民来投票。
在华盛顿，一位负责接待我们的美国国务院官员告诉我们她的故事：她曾在中国观察农村村民选举有七八年，跑遍中国大部分省、市，去过160多个村子。在中国农村，她常常问参加选举的农民，希望选出什么样的村委会主任。农民们说，我们希望选出的村主任能改善学校的办学条件，能修一条路把我们的农产品运出去，能解决村民的喝水问题，等等。这位官员说，你们到美国乡村基层问问，选民关注和要求解决的也是类似这样的“鸡毛蒜皮”的小事。
在格温特县，当地报社的主编告诉我们一个故事：这个县刚选过县长，选民为一些“鸡毛蒜皮”的事把一位很能干的县长“炒了鱿鱼”。这位“能人”县长，很有经济头脑，会搞招商引资，发展经济，给当地带来了不少企业，也当然带来了经济繁荣。经济繁荣，人口也迅速增加，但随之而来也带来了一系列的社会问题：学校办学条件变差，住房情况恶化，交通拥挤、缺少停车场，森林绿地在减少等。结果这位县长被一位名不见经传的小市市长击败。新当选的县长说，OK！我们不需要那么快发展经济，不需要引来那多外来的人口，要保护我们的森林，我们应先解决住房情况、改善办学条件、解决交通拥挤、修建更多的停车场等。结果他赢了。
在波士顿华人社区，我们访问了一个叫华人“组织前进会”的组织，它为华人权益开展活动。我们问她你们能做些什么事呢？这位看起来弱小的组织负责人告诉我们，华人社区一般在市中心，房子通常比较旧。如果政府允许开发商开发这些地方，肯定是建起更好的、高档的写字楼或商住楼，那么，原居住在这里的华人就难以买得起房，就要搬出市中心。因为很多华人主要靠在市中心开餐馆，商店等服务业生活，如果让他们搬出市中心。他们就会失去生存的手段。所以，我们要把华人的意见反映到市政府官员那里，阻止开发商的开发。
我问，你们能阻止他们的开发吗？她很自信地说，“能！”开发商要想开发，必须在政府部门经过很多程序，我们要向这些政府部门表达意见。如果再不行，我们就找市长反映。我问，市长会听你们的意见吗？她说：他不会无视我们意见，因为他是我们选出来的！
(来源：《中国新闻周刊》)
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