张海与中国足协副主席阎世铎（中）、国家队头号球星郝海东（右）在一起，足球给他带来了巨大的公众关注度 图/photocome
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2002年2月6日，28岁的张海出任健力宝集团董事长兼总裁。据张自称，他拥有健力宝超过50%的股权。
两年来，张海模仿可口可乐的营销模式，先后推出“第5季”等，并投资2000万引进了一条专门生产功能饮料的250毫升易拉罐生产线。对此，张海自己的评价是：“2002年至2004年期间，中国出来了无数新品牌。哪个单品牌销售额超过10亿了，只有第五季。第五季
认第二，没人敢认第一。”
针对外界对张海执掌期间健力宝的债务升至35亿左右(其中欠银行24亿、供应商8亿、经销商约2亿)的质疑，张海否认有如此之高的数额，他说：“新增资产这块是30%左右的负债率。这是一个很好的操作结果了。”
2004年8月，健力宝集团发布公告，称张海并非健力宝事实上的大股东。外界传言张海挪用近6亿元资金，投资在平安保险和即将去香港上市的兴业银行，导致健力宝资金链断裂。对此张海表示“真是让人哭笑不得”。
8月26日，广东健力宝集团有限公司董事会发表声明，宣布解除张海的董事长和总裁职务，张海的任何言行都不代表健力宝公司。
2004年11月14日，张海仍以健力宝集团董事身份与北京汇中天恒董事长李志达(控股丽斯达，拥有“小护士”品牌)顺利签订协议，李志达出资2亿元收购健力宝，张海出局。
但很快李志达等收购方成员被勒令“不得再进入健力宝集团及属下各公司”，对此李志达难以压抑内心的愤怒：“这是一个阴谋。”
今年10月25日，张海曾作为健力宝俱乐部代表与徐明共同出席中超投资会议，挑战中国足协，但会上其代表身份受到质疑。
12月20日左右，《21世纪经济报道》突然发表调查报道，炮轰张海，指其涉嫌挪用健力宝数亿元资金。此后国内各大媒体纷纷跟进。
12月27日，汇中天恒集团和深圳健力宝俱乐部在深圳召开新闻发布会，在发布会上俱乐部宣布了5点声明，声明指出：健力宝俱乐部与张海已经没有任何关系，不允许张海以俱乐部名义进行任何欺骗活动。并称张海已被“立案”和被“监控”。
当日，张海就该新闻发布会的声明一事，做出“两点声明”，要求汇中天恒能遵守其诺言，尽快补发健力宝足球俱乐部球员工资。
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