私营企业主可以当劳模，城市民工可以当劳模，篮球打得好也可以当劳模。但正是这种与时俱进的劳模成分，使人难以说得清劳模的内涵了。掏粪工人当劳模，石油工人当劳模，那内涵是清楚的，强调的是“革命工作没有高低贵贱之分，只有分工不同”；卖糖果“一抓准”的人当劳模，有点熟能生巧的特技性质，但多少有点技术含量，与后来的技术工人革新能手当劳模，有同样的劳模尺度。劳动是光荣的，每一个劳动者都是光荣的。为什么有的劳动者能成为劳动模范呢？从掏粪工人时传祥，到最近一次在人民大会堂表彰的两千多位劳模
，其“获奖词”是一致不变的：因为他们爱岗敬业，无私奉献，甚至不计回报。这是通常的表述，流行了几十年，几乎家家户户耳熟能详。
在社会主义的劳动关系下，工人阶级已经成为劳动的主人，他们为自己劳动，而不是为资本家无私地奉献剩余价值。他们要干一行爱一行，因为工作是安排的，否则需要领导重新为你安排。但现在我们号召大家找工作，而不是等安排。每年有数百万的大学毕业生很想“爱岗敬业”，但暂时没有他的所爱和所敬。如果已经有了合适的工作，爱岗敬业是应该的，但如果他觉得他又有了更好的工作机会可以发挥自己的特长呢？
无论是作为“劳动的主人”，或是作为上市公司的白领，一般小业主的雇员，劳动的代价都应该以货币的价值尺度来体现，这是马克思主义的观点，没有任何含糊。无私到什么程度，奉献到什么地方，在今天的多元经济条件下，无疑应当与时俱进，求得新的认识。
私营企业主成为劳模的条件我们不知道，但在私营企业里工作的工人，如果他“爱岗敬业，无私奉献，不计回报”，私营企业主喜欢这样的劳模是不用说的，只是他还应该算是一个现代意义上的工人吗？如果说现在有大批城市劳工事实上做到了这一点，那是他们自由价值的体现吗？一百多年前，美国芝加哥的工人，不正是因为反对“无私奉献”的罢工运动，才有今天的五一国际劳动节吗？中国的城市民工还在为八小时工作制的权利奋斗，甚至还在为八小时内的工资和加班工资奋斗，更甚，他们还需忍受在城市“暂住的身份”。在这样的劳动背景下，城市民工成为劳模的条件是什么？事实上，在某些私营企业里按“爱岗敬业，无私奉献，不计回报”来选劳模，我们的人民大会堂可能要分批接待半年——他们太多了。
还有一层逻辑困难是，根据国家有关规定，成为劳模后，实际上是进入了另一重劳动保险箱——劳模的就业医疗还有特殊津贴，都要求当地政府给予保障。可是，一个私营企业主，我们需要赠送他这样的保障吗？一个私营企业里的民工，我们有义务这样去为他保障吗？至于篮球打得好而授予劳模，这个演绎同样不能与原教旨的“劳模理论”匹配。
劳模的内涵已经不知怎样概括了。我们绝对找不到一种调味品，可以把一些不缴纳暂住费就有可能被驱逐出城的工人，跟一个常常成为座上宾与当地党政官员一起“议事”的私营企业主煮于一锅。他们一个“除了劳动力和劳动技术一无所有”，一个是依靠资本增值收获剩余价值。在劳动关系上，这尤其不能鼓励大家都在一口锅里奉献。这也是马克思主义的基本原理。显然，劳模的事实进步了，劳模的理论还没有跟上。劳模之树常绿，而劳模理论“还是灰色的”。
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