应中国外交部长李肇星的邀请，美国国务卿赖斯昨日晚乘坐专机抵达北京开始访华。从本周末开始，美国商务部长古铁雷斯、农业部长约翰尼斯和贸易代表波特曼还将陆续访问中国，在北京和中国有关高级官员举行密集会谈。
美国高官这一系列的访问成为仅次于在英国举行的8国首脑会议的重大国际新闻。
在短短的四个月里，赖斯第二次来到北京。与此前的几次东亚之行略有不同的是，赖斯此番东亚之行是从北京而不是从东京开始，其中的变化耐人寻味。
不同于3月的东亚之行，此番的访华，已不再是认识之旅，而是有的放矢的协商之旅。经过半年的历练与磨合，如今的赖斯团队已成为美国对外政策的主导力量，国务院也在赖斯和休斯的强力整合下挺起了腰板，已决心在解决美国外交的核心问题上做出更积极的努力。
对赖斯和她的团队来说，在反恐形势严峻的情况下，稳定并促成朝核问题向好的方向发展，无疑是对布什总统的全球战略的最大支持。而此前韩朝高层会晤所取得的“突破性进展”，正是改变朝核问题模糊面貌和迟滞步伐的佳音，赖斯能否通过此番北京和汉城之行促成“转折性变化”就显得十分引人注目。
但这次协商之行却不会十分轻松。从阵容上看，赖斯、古铁雷斯、波特曼、约翰尼斯的四大高官组合可谓豪华，并且多少有些史无前例的味道，但这也正显示了此行任务的艰巨。在协调各国立场、重启六方会谈之外，与中国政府全面协调经贸关系将是赖斯等人的重要使命———而这些也便决定着此番东亚之行要从北京开始，而以往先到东京安抚一番的客套也就此省略了。这也充分反映出赖斯政治性格中的一大特征———抓住重点，直奔主题。
如果说赖斯的突访有着紧急斡旋朝核问题的特定背景的话，其他三位与中国打交道最多的经济高官的中国之行却是有备而来。对古铁雷斯等人来说，此番访华是在美中两国在经济方面紧张关系不断加剧的背景下进行的，无论是人民币汇率问题，还是中海油竞购（美国加州联合石油公司）的风波，抑或是美国国会对中国的经济政策尤其是入世承诺问题发出的批评，都使得他们的北京之行被赋予了双重意义：一方面要提出美方的诉求，特别是加大对仿冒行为的刑事处罚力度并使中国的政府采购向美国的电脑软件打开大门；另一方面也要保持中美经贸关系的总体稳定，特别是高层之间能够进行有效沟通，取得一定程度的理解。
但中方也有话要说，尤其要为中美纺织品贸易争端找到一个解决办法，并对美国国会反对中海油收购加州联合石油公司之举提出我们的意见。尽管很难对此番的四高官的访华成效抱有过高的期望，但这种频繁的走动和意见的坦诚交换本身，就已经说明了中美关系正在走向一个更富理性和建设性的阶段，而增强这种理性和建设性的成色，也正是赖斯的国务卿任内的一大挑战，一大希望。
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