作者：晏扬
据报道，在政府绝对不缺钱、“先富”起来的江苏省张家港市，免费义务教育却仍然是个“画饼”。尽管两年前该市已位居全国县域经济综合实力百强县的第四位，当年人均GDP达6700美元，但在《张家港市2004～2010年教育发展规划》中，并没有涉及在全市实行免费义务教育的问题。
原来人们一直以为，各地义务教育之所以没有全免费，主要是因为政府财力有限，无力承担本应承担的义务。现在看来事实并非如此，至少在富裕的张家港不是这样。而张家港之所以不实行这项政策，所持理由大致有两点：一是认为免费义务教育“要搞就全国一起搞”，如果只是张家港率先实行了，必然会导致大量外来工子女涌入，“任何一个城市都受不了”；二是认为张家港的老百姓不缺钱，免费不免费并不重要，政府应该把钱投到最需要的地方去，实行免费义务教育对张家港市没有多大意义。
两个理由看上去似乎有理，其实都经不起推敲，笔者主要关注的是第二个理由。
可以把第二个理由称为免费义务教育“无意义论”———既然老百姓有钱，义务教育就无须免费，免费义务教育便没有多大意义———这种“无意义论”待商榷。实行免费的义务教育，是国家政策提倡的。就是说，实行免费义务教育是政府应尽的职责；而享受免费的义务教育，是中小学生及其家长的一项基本权利。政府应尽的职责和老百姓应有的权利，显然不能因为贫富而发生变化，老百姓再有钱，也不是政府不实行免费义务教育的理由。
而张家港市认为应该先现代化，后免费义务教育，政府应该把钱投入到“最需要的地方”去。在张家港市领导的眼里，可能绿化就属于“最需要的地方”之一吧：2004年，该市市镇两级财政共投入6.9亿元用于绿化，接近当年财政对教育的总投入。
目前全世界190多个国家中有170多个国家实现了免费义务教育，这中间不仅有发达国家，也包括很多并不富裕的发展中国家。为什么这些国家都将教育摆在了优先发展的地位，能实行的要实行、不能实行的创造条件也要实行免费义务教育？就是因为这些国家都在遵循着同一个发展规律：国家发展取决于教育发展，教育发展是社会发展的基础和原动力。难道说，这么多国家遵循的规律都是错的？
实际上，不仅是富裕的张家港，我国其他很多富裕或不富裕的地方，潜意识中都或多或少地存在着这种免费义务教育“无用”、“可有可无”、“没有多大意义”等错误认识，在这种指导思想下，有条件的地方不愿实行免费义务教育，没有条件的地方更不去想办法实行。
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