列入广州市立法五年计划、经过11次修改的《广州市城市用水条例》目前已上报研究。有关负责人透露，该《条例》强化了非居民用水计划的管理，将过去只把用水大户纳入计划管理改为对所有非居民用水实行计划管理；对居民用水，则推行阶梯式计量水价管理。每一个阶梯的台阶有多高，暂不得其详，按照通常的逻辑，逐级提高水价应该是节约用水的最有效措施。
实行阶梯式计量水价，目的在于应用价格机制，借助市场手段，使居民的用水控制在合理范围内。这个设想不错，但能不能达到节水的目的却委实是个疑问。尽管居民用水目前在整个城市用水结构中所占的比例越来越大，但节水的关键我以为并不在居民一方。记得去年在酝酿阶梯式水价的时候，即有不少居民表示不会因此而刻意去节约用水，大概因为即使提价，一般市民家庭每月的水费支出与其它生活支出相比还是微不足道，用水意识不会有一个根本的改变，原本节约的可能仍然节约，原本大手大脚的可能仍然大手大脚。所以，城市节水挖潜的发力点，应当集中在公共场所、机关、企事业单位、学校等无须个人花钱用水的地方。有论者说得好，即使是同一个人用水，在家中和在公共场所也往往表现出大相径庭的结果。
由节水想到节电。这几天，随着持续不断的高温天气，广州的电网负荷在迅速攀升。本报昨日报道说，广州市经历了近10年来最严峻的电源性缺电局面。但是我们有幸看到，方方面面并没有想到给居民来个阶梯式计量电价，运用提价的手段来达到节约用电的目的；相反，而是从“公共场所”挖掘潜力。比如广州市政府大楼卸下了1/3的电灯光管、每栋办公楼只使用一部电梯，“光亮工程”晚开早关、尽量只开标志性灯光，等等。我以为，这就找对了节电的方向，市政府真正带了个好头。倘若位于市区的各级机关单位都能如此，电力紧张这个难关就要好过得多。就机关单位等的组织严密性来说，做到这一点也并不困难，而对居民则很难用“空调调到26℃”来约束，只能是倡议而已、建议而已。
我国水资源短缺是人所共知的，与这个严峻形势极不协调的是我国的用水方式又很粗放，用水浪费的现象很普遍。前两天新华社的一则报道说，宁夏石嘴山市是个缺水城市，年平均水蒸发量超过降雨量的10倍，但他们却正在城市边缘打造一个规划水面比5个杭州西湖还要大的湖泊。这种明目张胆地糟蹋水资源的例子有一点极端，但显而易见，我国挖掘节水的潜力，重心确实在姓“公”的一方，因此还是先不打老百姓的主意为好。
广州市准备利用3年左右时间建设节水型城市，这对于雨量充沛但属于水质性缺水的广州无疑非常必要。然而，水价机制如果一定要调整，还应该充分考虑到城市贫困人口的支付能力，倘若一定要提高，最终被“算计”的很可能是低收入家庭。如此一来，对节水不一定起到很大的作用，而给那些贫困家庭带来的压力却是实实在在的。
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