国际先驱导报记者姜超报道 自1986年秋，日本各石油公司利用日元升值，油价下跌的机会，到海外进行石油勘探和购买外国油田的举措日趋积极。
在中国传统海疆线内的南海蕴藏着丰富的石油天然气资源。尤其，在其最南端的新生代暗沙盆地内，总面积超过40平方公里的十多个盆地(其中在中国传统海疆范围近20平方公里)，油气资源较为集中。
近30多年时间里，南海周边国家多各自武断地单方面宣布自己的近海疆域，扩展自己认为有油气和渔业资源的海岛地域。“它们采取只做不说的做法。”北京大学环境学院教授韩慕康指出，各国抢先向国际上公布油气勘探、开采招标示意图，招引西方跨国公司前去联合投资开采。
由于日本政府的推动和前述客观经济因素，日本公司在南海的表现异常活跃。早在1978年7月，日本就与越南达成协议，就南海海底石油开发进行合作；日本公司中，帝国石油和日本三菱石油公司等表现尤其突出。
在帝国石油公司网站上，关于其与马来西亚的油气勘探开发的介绍尤其引人注目。负责这些项目的分别是1987年和1991年成立的“日本石油开发(马来西亚)公司”和日本石油开发(沙捞越)公司”。前一公司作为所谓“SK-10”项目作业方，有75%的作业权益，在1990年11月发现、2003年11月投产Helang天然气田，其液化天然气主要销往日本；后一公司作为非作业方，拥有所谓“SK-8”项目37.5%的权益，在2004年9月投产Jintan天然气田(有报道称，Jintan在去年投产前由壳牌公司收购)。
2000年11月，帝国石油向上述两个公司投资，成为日本三菱集团的合作方。帝国石油拥有两个公司各24%的私股。
对照帝国石油网站提供的两个天然气田示意地图可以发现，Jintan气田明显位于中国传统海疆线内。
相关专题：日本侵犯东海石油资源
