新华网北京10月13日电 (黄明、何坤) 航天器挣脱地球引力后，环绕地球飞行。航天器在太空的飞行有两种基本方式：轨道运行和机动飞行。
航天器绕地球的运行轨道有4种，即顺行轨道、逆行轨道、极轨道和赤道轨道。航天器的运行方向与地球自转方向相同的叫顺行轨道，航天器的运行方向与地球自转方向相反的叫逆行轨道，航天器的轨道平面与地球赤道平面垂直的叫极轨道，航天器轨道平面与地球赤
道平面之间夹角为零度的叫赤道轨道。
这4种运行轨道是航天器自行在太空的运动轨迹。形象地说，就是航天器绕地球飞行的路线。这些特殊的路线是由航天器入轨速度(一般在8000米／秒左右)和运载火箭的发射方向等决定的。如果没有外力的作用，航天器将沿着某条轨道永远地运行下去，这就是航天器的轨道运行。
长征二号F火箭发射神舟号飞船采用了顺行轨道，顺行轨道的特征是轨道倾角即轨道平面与地球赤道的夹角小于90度。在这种轨道上运行，绝大多数离地面较近，高度只为数百公里，就是近地轨道，或称低轨道。
我国地处北半球，要把载人飞船送上这种轨道，运载火箭要朝东南方向发射，这样能够利用地球自西向东自转的部分速度，节约火箭能量。地球自转速度可通过赤道自转速度、发射方位角和发射点地理纬度计算出来。因此，在赤道上朝着正东方向发射飞船，可利用的速度最大，纬度越高利用的速度越校这就是为什么大多数火箭总是朝着正东方向发射的缘故。
机动飞行是指航天器有目的地改变原有的飞行轨道。机动飞行多发生在航天器轨道保持，轨道修正，航天器与另一航天器交会、对接及从轨道返回需变轨飞行时。航天器的机动飞行是通过安装在飞船上的机动发动机、喷气推力器和轨道控制系统来实现的。(完)
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