飞船的“返乡之旅”是一个怎样的过程？我国载人航天工程着陆场系统总指挥隋起胜在接受记者采访时细说端详。
隋起胜说，神舟六号载人飞船返回地面需要经历４个阶段：制动飞行阶段、自由滑行阶段、再入大气层阶段、着陆阶段。
当飞船在太空中运行最后一圈时，测控指挥部门向飞船注入返回指令，飞船调整飞行姿态，轨道舱和返回舱分离，分离后的轨道舱继续在轨飞行，进行科学试验。接着，飞船再次完成制动姿态调整，尾部朝向飞行方向。飞船按程序点燃发动机制动，完成离轨操作任务，进入返回轨道。制动发动机的点火时间必须精确控制，点火时间相差１秒钟，就会使飞船落点位置相差９公里。
进入返回轨道的飞船开始返回之旅的第二阶段，由于此时飞船是保持无动力的飞行状态，这一阶段也叫大气层自由下降阶段或过渡阶段。当飞船飞行高度降低到距地球约１４０公里时，推进舱与返回舱分离。推进舱进入大气层烧毁，返回舱继续下降。
返回舱距地球约１００公里时，开始再入大气层阶段。这时，飞船表面和周围气体摩擦产生巨大热量，在飞船表面形成的高温等离子气体层将屏蔽电磁波，使飞船暂时失去与地面的联系，出现“黑障”现象。返回舱距离地球约４０公里时，“黑障”现象消失，恢复与地面通信联系后的返回舱继续下降。
当返回舱降至离地面约１０公里时，进入最后的着陆阶段。回收着陆系统开始工作，弹出伞舱盖，连续完成拉出引导散、减速散主伞的动作，飞船开始缓缓下降。在距离地面约１米时，４台反推火箭发动机点火，使飞船以１米－２米／秒的速度实现软着陆。
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