两年前，曾读过中国社科院经济研究所李实先生的一篇文章，提到了“消费贫困”的问题。从此，每逢感恩节、圣诞或者中秋、春节这样的节日，看到商店里熙熙攘攘的人群，碰到商店门口摇着铃铛招呼行人的“救世军”募捐义工时，我就会想到“消费贫困”这四个字。
在节日喜庆的消费时刻，我们比任何其他时刻都能感觉到，通常的“贫困”概念其
实忽略太多的贫困但不被当做贫困的人们。讨论贫困时，我们关注的往往只是收入在贫困线以下的贫困人口。李实先生提出，我们还应该注意到那些收入虽在贫困线以上，但消费水平低于贫困线的贫困人口。按照收入标准，这部分人群并不属于贫困人口，但他们的收入只是稍高于贫困线，因而经不起任何收入或就业上的动荡不安，很容易陷入贫困状态。他们为了应付更大的必要支出，常常只能将其消费水平压低到贫困线以下，节日里他们比平时更感受到贫困的苦涩。
我们还往往只是就城市居民的范围来讨论城市的贫困问题。如果把长期居住在城市中的农村流动人口也包括在讨论范围内，就不得不承认这样一个事实，农村流动人口更是一个脆弱的人群，更加容易陷入贫困状态。根据李实先生的估计，农村流动人口的贫困发生率比城市居民高出两倍以上。他们的节日愿望，往往只是领回一年辛苦劳作的薪资和买到一张回家团圆的车票。
贫困不能用绝对的收入标准来衡量。一个人受穷，单单这个事实并不就等于他是一个贫困者。只有当一个人受穷成为一种具有伤害性的社会非正义时，他才是一个贫困者，他的贫困也因此应当受到社会的高度关注。
有贫富悬殊才有贫困。如果大家都过着差不多匮乏的生活，把谁家的财物重新分配给其余的人，也不见得能改善大家的匮乏，那么重新分配财富的分配正义也就不甚迫切。
贫富差距有两种。第一种是掌握庞大私有资本的少数者和其他人群间的差距。这一差距的标志是“资本”。资本是指投资到产业中的资金，而不是个人手头的现金或存款。只有当现金投资于产业，才能将资金转化为资本，也才能使那些掌握资本的人成为主控市场的少数者。这些人便是一般老百姓眼中的“富豪”。现在掌握庞大私有资本的个人或集团都经历了获取“第一桶金”的原始积累过程，获取手段虽各不相同，但有一点是共同的，即他们都是第一代富豪，不可否认的是，他们中有一部分人致富过程涉嫌具有不正当、不合法的色彩。因此，这部分人能在社会中迅速发迹，这本身就是社会正义有待改进的征兆和结果。
第二种是中等收入阶层和贫困人群间的差别。这一差别的标志是“富裕”生活条件，如在吃饭穿衣之外，还有房子、存款等等。据新华社1月15日电，截至2005年12月，人民币居民储蓄存款余额已经突破14万亿。假设全国的人口总数是正式公布的13亿，那么，人均存款是1.08万元左右。如果按照平均水平计算的话，一个三口之家的存款将在3万元以上。即使如此，他们也绝对算不上富人。
消除贫困之道并不只是增加物质生产，而是改变社会人际关系和人际制度。说到底，贫困者所受的伤害是人对人造成的伤害，不是物质对人造成的伤害。贫困伤害往往由于群体同人的疏忽和冷漠加重。贫穷地区的许多人缺衣少食，孩子失学，缺乏基本的医疗条件，生存环境恶劣，而富裕地区的有钱人花天酒地、挥金如土，缺乏慈善同情之心，节日喜庆消费时刻尤其如此。严重缺失同情的社会心态，甚至会使一些本不缺乏社会关怀和同情的个人，对公益事业失去信心和兴趣。在弥漫人间的节日气氛中，是不是应当在欢乐中多注入一些对贫困和社会弱者的关切和同情呢？
