中学的地理课本里，柴达木盆地由于它的地理地貌被形象地称为“聚宝盆”，在这个聚宝盆里，有一颗耀眼的明珠——位于盆地南部的察尔汗盐湖。这是我国最大的天然盐湖，在世界排名第二。出发去盐湖的时候，因为这些课本里抽象的文字将要生动地展现在我的面前，我兴奋不已。
车驶进青海盐湖发展有限公司的大门，又开了大约10分钟，转了一个弯，路两边忽
然出现了一个一个浅灰蓝色的湖泊，湖水的边缘
呈白色，看得到晶莹的结晶体，有的还呈现出类似钟乳石的形态，像城堡像珊瑚像花朵，千姿百态。我一边按动快门，一边感叹：“盐湖真美啊！”青海盐湖发展有限公司的总经理谢康民认真地纠正我：“这些不是盐湖，是我们公司的盐田。”
谢康民告诉我：“察尔汗在蒙古语中，意思是盐的世界。察尔汗盐湖积存的盐，足够现在的世界人口吃2000年。”事实上，察尔汗盐湖是一个以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产的大型内陆综合性盐湖，总的资源储量有600多亿吨，其中氯化钾的产量占全国的97%左右。
登上“发展三号”水采船，处在盐田的中央，风很大，空气里都似乎有盐的微粒，舌间感觉咸咸的。船长董鑫解释说，由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒沉积在盐田底部，距离水面只有数米。水采船将这些结晶盐采下来，通过输卤管道直接输送到加工车间。
下了船，我和谢康民坐车在“盐风”中来到了青藏铁路直接延伸到公司里的一条铁路专用线的装卸处，工人正将一袋一袋的氯化钾等盐类产品装运进封闭的火车车厢，地面有一层薄薄的白色微粒，那也是盐。他告诉我，纵贯察尔汗湖区的格尔木至敦煌的公路，约有32公里路面都是在盐湖区用盐铺就而成，当地称其为“万丈盐桥”。青藏线也将横贯整个察尔汗盐湖，与“万丈盐桥”基本平行。“青藏线贯通之后，盐湖的血脉就真正打通了！我们的产品，将更迅速地运出青海，运往全国各地！”到那时，盐湖明珠更将大放异彩。
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