中国将在2024年把人送上月球。这几天路透社等外国媒体完全忽略了“预测”和“从技术发展角度看”之类的准确表述，对中国的登月时间做出了非常肯定的报道。一位中国航天专家指出，这种炒作反映出西方对中国航天的迅速发展既有特殊兴趣，又存在一定程度的担心。
西方媒体报道的依据是香港《文汇报》的一条消息，消息引用了中国月球探测工程
副总设计师龙乐豪的预测，说如果中国的“嫦娥一号”探月卫星能成功完成绕月探测任务，从技术发展角度看，2009年至2015年，中国将实施“嫦娥二期”工程，向月球发射一颗携带月球车的软着陆器，2017年开始的“嫦娥三期”工程会更进一步尝试用机器人从月球表面取样并返回地球，而2024年的“嫦娥四期”工程，中国航天员将可能执行登月任务。
英国一家专业科技媒体很敏锐地注意到，中国过去只明确表示有3期探月工程计划，“现在看来，这个‘嫦娥工程’还有第四期。”事实上，龙乐豪对外界强调的是，中国的第一个探月卫星“嫦娥一号”进展顺利，已经突破一期探月工程最主要的四大难题，明年4月底前将执行发射任务。据航天专家介绍，即使一期工程的难题解决了，中国的登月之路还将面对许多科技难题，变数非常多。专家们举了很多例子，比如，让登月飞船能往返80多万公里，中国还必须研制出大推力、能多次点火的运载火箭，因为登月飞船要携带足够的燃料和较大型的科研工具。另外，登月车、机器人、超远距离的航天器监测、遥控、通信如何传输……任何一个环节的问题解决不了，都会影响探月登月的时间表。
专业人士告诉记者，深空探测是人类开发、利用太空的科技前沿，它需要完全脱离地球的主引力场，进入很远的宇宙深空进行科学探测，像中国的载人航天飞船和以美俄为主的国际空间站，距离地球都只有300多公里，那里还算不上深空。而月球到地球的距离是38万多公里，即使这样，它还是离地球最近的天体，因此，它成了世界航天大国开展深空探测的首选目标，用中国探月工程首席科学家欧阳自远的话说——现在对于月球探测的竞争已经到了白热化程度。
美国已下决心要再度登月。现任美国国家航空和航天局局长格里芬表示，新的载人飞船登月最早在2015年、最晚2020年，此后将在月球上建立一个类似南极多国考察站的月球前哨。俄罗斯正在研制新式登月飞船“大剪刀”，并计划2015年派载人飞船登陆月球，在月球上建立永久性基地。欧洲航天局计划在2008年前向月球发射一颗卫星，2020年将宇航员送上月球。日本也有2025年建立月球基地的计划，打算让机器人到月球执行任务。印度第一艘无人登月飞船“月球飞船-Ⅰ号”计划2008年发射。一个明显的趋势是，科技大国都把月球探测作为发展航空航天的重点。在这场科技竞争中，谁抢得先机，谁就在占有、利用月球资源上获得主动。▲本报记者 程刚
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