Pallavi Aiyar／文 缪小析／编译
或许，没有什么比中国平滑如绸的多车道高速公路，更能激起喜马拉雅山南面的印度的嫉妒心了。在上世纪90年代初，无论从总里程数还是人均里程数来衡量，印度的高速公路建设都走在中国的前面。而15年之后，当印度的高速公路仍是一团糟时，中国却可以为拥有仅次于美国、总里程达4.1万多公里的世界一流的高速公路网而自豪。
据中国交通规划研究机构的统计，2001～2005年，中国新建高速公路2.4万公里。在印度，这样的数字也许要许多年才能达到，但在中国，仅仅4.1万公里平坦高速公路仍然不够，中国的目标是，到2010年使高速公路网达到6.5万公里，到2020年达到8.5万公里。美国2005年高速公路总里程为9万公里。
真正令人叹为观止的是，美国建设州际高速公路历时40～50年，而中国从1988年的没有高速公路，到如今高速公路里程居世界第二，总共只用了15年时间。而且，美国在上世纪50年代开始高速公路扩张时，其人均收入要高于今日中国的水平。所以，中国的高速公路建设成就之大史无前例。
高速公路使得在中国的旅行发生了变化。10年前，在中国大部分地区，通常百公里的路途需要花上一天时间。如今至多只用一两个小时就够了。
数以百万的打工者踏上高速公路，去繁荣的城市寻找工作机会。粮食供应也大为改善。在北京，几年前，冬天惟一的蔬菜就是大白菜，而今取而代之的是从温暖的南方运来的各种水果和蔬菜。
美国的州际高速路造就了繁荣、带来了国家的巨变，中国的高速公路网也不例外。不过，中国的高速公路建设也带来了一些问题，如农民土地的丧失、汽车增多造成的环境污染以及部分地区的高速公路利用不充分等。
不过，尽管中国面临高速公路建设网带来的挑战，但再没有比高速公路更能象征现代中国了。新开通的道路意味着新的机会，高速路上的流动将自由带给千家万户。因而，高速公路可以说是中国通往21世纪的繁荣之路。
英国《卫报》8月18日
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