武夷船棺以其神秘性和独特性吸引了千百年来的无数过客。它的形制是什么样的？有的“船长二 丈许，中阔首尾渐狭，类梭形，传为圆木刳成，且具棹楫，然遥望之弗能详也。”也有小的“长 丈余，阔三尺”(《武夷山志》)。
架壑船做为葬具，一般只盛一付骨殖，但是，“大王峰有四船相覆，以盛仙函，共二十余。”此外，“金鸡洞内有贮香一船，”该艇贮满香料，又没有骨殖。架壑船有多少不
同的用途呢？有的竟然还备有棹楫！有的是用“楠木刳成”，有的则“嗅之微有香气，咸莫辨其为何木也”(《名胜记》)。为什么要仿以船形呢？专家们以为，武夷族为越人的一支，是习于水性生活的，这种葬俗就是他们水居生活的具体反映。有的以陶器等为殉葬品，有的以卵石，或以木盘……可见船棺葬俗的复杂性。
船棺的结构是什么样的呢？经过科学考察的两具船棺，或许能解答部分疑问。
由观音岩取下的一号船棺残长3.54米，宽0.56米，高0.78米，棺内空长2.16米，棺的头部和尾分别向外延伸0.4米，两边各有一洞，棺底两端向上翘，有明显的船形。棺盖头部伸出0.66米，比棺身长0.26米，头略翘。在白岩取下的二号船棺 与它一样，均是用大楠木雕镂而成，全长4.89米，宽、高与一号船棺相近。底如梭形，长4.53米，柩内空长2.27米，高0.44米，头部宽0.47米，脚部略小为0.45米，底厚约6厘米，两端延伸上翘的部分，分别长0.98米和0.93米，槽底部紧靠柩身档板处各凿有一个长8厘米，宽4～6厘米的长方形孔，不知有何用途。盖作半圆形，内部剖空，如船蓬，全长4.58米，径约0.55米，高0.44米，板壁厚1～5厘米，边缘作母口，以柩子口套合，十分精致、严密。奇怪的是除了可能用来起吊船棺的插孔外，在盖顶两侧，靠近后隔板处，还分别凿了一个10×５厘米的长方形孔，与棺底两孔对应，考古工作者以为是象征船桅杆的插孔。三四千年前的武夷族先人们就已经使用船帆了吗？
