在讨论中国中产阶级问题时，不少读者认为中等收入群体就是中产阶级，甚至有人说有众数就有中产阶级，仿佛划分阶级就像跑马圈地一样，想划多大的圈子就可以划多大的圈子。
阶级不能按挣钱多少来划分，道理很简单：比如，电力公司抄表工和某个公司部门经理同样是年薪10万，他们却属于不同的阶级。所以阶级的划分应该根据人们在生产关系中的地位或者在市场中的处境和生活机会而定，而不是仅仅考虑家庭年收入或其他经济因素就可以决定的。
有中等收入群体也未必有中产阶级，这就像有水未必有鱼，而没有水的地方肯定不会有鱼。存在一个阶级地位相同的群体，只是意味着存在形成阶级的客观条件，而阶级地位相同的群体要形成阶级，还有赖于群体自身实行韦伯所谓“社会化”的主观过程，将“社会行为的调节建立在以理性(价值或目的的合乎理性)为动机的利益的平衡或者同样动机上利益的结合之上”。
另一方面，史学家汤普森也用阶级经验(classexperience)和阶级意识来表述阶级形成的过程。阶级经验是可以通过亲身体验或从前辈那里得到的，而阶级意识则是将阶级经验用文化的方式加以处理而形成的。他强调阶级意识是阶级形成的标志，而阶级意识不能完全自发地从阶级经验中生成；若未形成阶级意识，就未形成阶级。
虽然汤普森和韦伯主义者划分阶级的标准是不同的，但是他们对阶级形成过程的描述却是相近的。如汤普森所说:“阶级是社会与文化的形成，其产生的过程只有当它在相当长的历史时期中自我形成时才能考察，若非如此看待阶级，就不可能理解阶级。”
总而言之，并不是随便一群人就是一个阶级，也不是有一群阶级地位相同的人就会形成一个相应的阶级。所以中国中产阶级的形成也是有条件的，也有待于时日；希望大家对中产阶级和中产阶级的形成有一个清晰的概念。
(作者萨慕苏，原刊FT中文网，本报有删节)
