在现代社会发展历程中，全民低保这样的普遍福利，是维持市场伦理与长期经济效率所必须付出的成本。
关于扩大社会保障覆盖范围的讨论已持续多年，近日，吴敬琏表示当前政府财力已有条件实现全民低保，更是引起一番热议。在来自各界的论争中，支持吴敬琏的观点显然占了大多数。然而也有质疑的声音，如中国社会科学院郑秉文指出，要注意“普救式”全民低保
的效率损失；国家发改委杨宜勇认为，全民低保2010年后方有可能。
笔者觉得，尽快推出全民低保，目前倒不失为建设和谐社会的可行之举，实施结果也是利大于弊。
要合理看待全民低保，应该首先澄清两个基本问题。一方面，有人认为财政支出的价值取向尚未转移到全民低保，因此短期内难以实现。这确实谈到了问题的根本，我国税收近年来在不断迅速增长的同时，福利性转移支出的比重却有下降趋势。财政仍然呈现“吃饭财政”和“建设财政”的特征，没有真正转向现代“公共财政”。
这种价值取向转变，并不能依靠财政自身的改革动力。这是因为，财政支出的路径依赖性，并且转移支出涉及复杂的利益再分配问题。然而，在中央和各界发展和谐社会与促进收入公平的大环境下，外部压力有可能促进这一转移尽快开始，全民低保的提出和落实，可能是一个现实的切入点。
同样，历史经验表明，财政压力引发财政改革，由于当前税制弹性和支出项目刚性较大，实施全民低保带来的公共性支出压力，必然带来财政结构内部的优化和调整动力。
此外，政府储蓄的不断增加，已经成为抑制消费和增长潜力的因素之一，适度把部分政府财源转移到低收入人群，也不失为优化资源配置的合理措施。
另一方面，“普救式”全民低保在国外逐渐被福利国家放弃，补救型项目成为主流，这是我们必须承认的。重点在于，社会保障是伴随社会进步而演进的，或许全民低保现在对成熟市场经济体已经是弊大于利，然而，在它们向后工业社会转型中却发挥了重大作用，仅就北欧高福利国家来看，许多也是高竞争力的国家。因此，不能简单认定社保与增长效率间的负相关。
我们现在距离成熟市场社会还很远，因此，不能希望跳跃性地借鉴目前西方国家社保发展主流模式。在现代社会发展历程中，全民低保这样的普遍福利，是维持市场伦理与长期经济效率所必须付出的成本。这样的发展阶段是无法逾越的，与全民低保可能给我国社会带来的观念转变、抑制贫困、劳动力再生产能力提高等好处相比，其效率损失可能是发展中国家与转型社会所能够承受的。
