邓小平点将让荣毅仁得以重归企业家角色
1956年1月20日，身为上海市工商联副主席的荣毅仁和盛丕华一起，代表全市私营工商业者向当时的曹荻秋副市长提交了上海市资本主义工商业公私合营申请书。那天的联欢晚会上，荣毅仁清唱了一曲《草桥关》，讲的是东汉刘秀赦免功臣姚期父子的故事。
这是一种撕心裂肺的痛。不少资本家白天敲锣打鼓地把自家产业送去“公私合营”，晚上躲在家里抱头痛哭。曾帮助荣宗敬摆脱宋子文“国有化”企图的陈光甫，得知自己一手创办的上海银行在职工大会上通过公私合营的决议后，激忿不已，与来港向他汇报的总经理大吵一架，决意不再回大陆。后来，他在香港、台湾又另创上海银行系统。
荣毅仁内心也很挣扎，在薄一波的回忆中，周恩来谈到荣毅仁时曾说过：“他是全国第一号资本家，他在这个地方讲，他那个阶级应该消灭，可是，另外碰到一个又跟他说：你祖宗三代辛辛苦苦地搞的这点工厂，在你手里送出去实在可惜呀！他也眼泪直流这是很自然的。”计泓庚曾向荣毅仁求证过这一细节，“他回忆说自己没有流泪”。
之后，中共中央有步骤地把一批有名望的资本家吸纳进政府，给予较高的政治地位。荣毅仁的上升更是一路绿灯：先全国人大代表，后上海市副市长，1959年调任纺织部副部长。在种种力量的助推下，荣毅仁逐渐化身为红色中国的一个特殊政治符号。
“顺应时代发展，把握自己命运”是毛泽东50年代送给荣毅仁的一句话。曾年少气盛、说过“赞成共产党只举一只手，如果两只手就是投降”的荣家少爷，后来公开自我检讨，说“现在要举起双手拥护共产党”。
1957年当选上海市副市长后，荣毅仁在接受上海报纸采访时，表示要改变过去不问政治的态度，还引用了陈云的一句话：“从一个资本家转变到国家的公务员，是一个很好的、惟一的道路”。
在后来越发复杂的政治环境里，荣毅仁变得日益谨慎，从不轻易吐露自己的内心世界。从他后来创办中信的经历来看，他对经济规律有很清楚的认识和把握，眼光和心态相当开放。而对国家经济生活中种种扭曲的怪现状，他始终保持着沉默。
相比其他资本家，荣毅仁一家是相当幸运的。历次运动中虽也受到不同程度的冲击，但从“三反五反”、“荣盛小集团”，到后来的“文革”，都被中共高层列为重点保护对象，或“保护过关”，或“从轻发落”。“文革”期间，政府机构瘫痪，周恩来特别找到纺织部党组书记，反复叮嘱要力保荣毅仁：“荣毅仁是中国民族资产阶级的代表人物，在国内外都有影响，你们一定要想办法保护好。”
在目前公开的所有关于1956年社会主义改造的资料中，都没有提及政府在公私合营中对荣家实行的具体方案。然而，从荣智健对少年时代的回忆可一窥真相——“家里有很多个佣人和中、西菜厨师。父亲出入乘坐别克凯迪拉克，后来换了一辆梅赛德斯－奔驰300。”那时，国外打拼、扎根的荣家亲戚都十分羡慕荣毅仁一家在上海的优渥生活。
荣毅仁的姐夫李国伟就没这么幸运了，他主持的宝鸡申新四厂，是荣氏企业中最早和地方政府实现公私合营的，“文革”期间，他本人受尽折磨。
无论怎样，中信不会破产
“文革”后，如果不是一个伟人的决定性的复出和卓越的眼光，作为符号的荣毅仁的余生可能只是在平淡中度过。这个人就是三落三起的改革家邓小平。他的点将，让荣毅仁得以重新回归企业家角色。
1979年1月，邓小平在人民大会堂与荣毅仁、猪鬃大王古耕虞、钢铁大王胡子昂、新民机器厂创始人胡厥文等工商界五老座谈。他阐述了改革开放的方针，并就如何发挥工商业者在经济建设中的作用征询他们的意见。据原中信香港董事庄寿仓回忆，“五老”中有几位要求摘除资产阶级的“帽子”，惟独荣毅仁提出了吸引外资兴办实业的建议。
邓小平很感兴趣，让他写份报告。赋闲十多年的荣毅仁异常兴奋，他向中央递交了一份《建议设立国际投资信托公司的一些初步意见》，以“从国外吸收资金，引进先进技术，实现四个现代化”。
事实上，荣毅仁最初的想法是成立一家私人企业。荣家在晚清和民国的经历，使他对官商不分的弊端有十分清醒的认识。但是，他很快就明白了中央的意图——这只能是一家国有属性的企业。
1979年7月，国务院正式批准成立中信国际信托投资公司。这是一个奇特的公司：荣毅仁挑选的核心团队由一批老资本家和新中国的高干子弟组成：王兼士、吴志超、吴光汉、雷平一、杨锡山、经叔平(后创办民生银行)，叶剑英的侄儿叶选基，王震之子王军等。
这多少可以解读出中信的若干特色：在一定程度上，公司遵循的是自由市场经济环境中的规律和经验，尽管这些经验可能已经过时；此外，它不仅是一家国务院直辖的企业，还拥有特殊的政治背景，这将为之后的各种制度突破提供某种特殊通路。
公司注册资本是2亿元，因为国家财政困难，改为1亿，第一次只拨了2000万，荣毅仁自己“借”了1000万给政府。产权一开始就成为敏感话题：当时外界传闻是荣毅仁投资的，以至于电影明星赵丹有次碰到著名的荣老板，也好奇地问起产权归属。当时中信第一财务部经理闵义民这样回答他：“公司没有荣毅仁的股份，他把钱借给公司不是个人投资，公司到时会如数奉还。”
荣毅仁很快就表现出卓越的商业才干。在封闭已久的红色国度，他使用的资本主义金融手段之多、手笔之大，让当时许多高层人物惊诧不已：1982年，以中信名义发行100亿日元私募债券；率先搞房地产开发，接连建了北京的商业地标——国际大厦、京城大厦，然后在全国各地投资兴建饭店、宾馆、高档写字楼；1981年从日本租小轿车400辆……荣毅仁也喜滋滋地自称“包龙图”(无锡官话，音同“包弄大”)——是个喜欢弄大事的人。
国门初启，党内路线之争依然存在。在保守派眼里，对外窗口试点的中信像一部“无轨电车”令人不安，总想把它纳入他们的管控体系。每当阻碍很大时，荣毅仁就向邓小平“打小报告”，寻求支持。多年的体制内生存，使他掌握了调和部门之间复杂关系的技巧。计泓赓在《荣毅仁》一书中披露，为了公司的一个大方案得到支持和理解，到了春节和元旦，荣毅仁和中信副董事长、总经理往往分头或联袂出马，与相关部门联络恳商。
这是荣毅仁后半生最辉煌的14年，也是他最充实、心情最畅快的14年，他实现了一个企业家的价值和使命——创办了一家巨型企业集团，引进了巨额外资，促成了一桩桩大项目的实施。可以说，荣毅仁成就了中信，中信也成就了荣毅仁的后半生。他之于中信首先具有符号意义，中国政府借此对外传递改革开放的决心。正如《远东经济评论》1987年一篇文章指出：“无论中信公司的试验产生什么结果，这家公司是不会破产的。因为，正如一位分析家所说的那样，倘若它真的破产了，也就意味着中国开放政策的失败。”
荣氏家族子孙众多，主要分布在美国、加拿大、澳大利亚、巴西、德国和港澳地区，大多延续着祖辈道路，在实业界颇有建树和影响力。
1986年，邓小平提议，乘荣毅仁70岁生日和金婚之际，由中央统战部和中信党组邀请，组织荣氏亲属回国观光。浩浩荡荡的200多人在人民大会堂得到当时国家领导人邓小平、彭真的接见。对一个家族的海外亲属接待规格如此之高，这是建国以来绝无仅有的。
大团圆后，荣毅仁的侄女、德国著名商界女强人荣智美就开始为中信的矿产项目四处奔走。之后，荣家后人陆续回国投资。
1993年，荣毅仁出任国家副主席。直到他去世，人们才从中央发布的悼词中读到一条隐藏多年的信息——这位红色资本家已于1985年秘密加入中国共产党。
参考文献：《乐农自订行年纪事》(上海古籍出版社)；《荣家企业发展史》(许维雍黄汉民著 人民出版社)；《中国早期工业化：盛宣怀(1844-1916)和官督商办企业》(［美］费维恺著 中国社会科学出版社)；《荣毅仁》(计泓赓著中央文献出版社)；《跌荡一百年：中国企业1870-1977》(吴晓波著 中信出版社)；《中国资本主义工商业的社会主义改造(上海卷)》(中共党史出版社)；《上海“五反”运动之经过》、《建国前后中共党对资本主义的态度》(杨奎松)等。