3月22日，美国佛罗里达州，支持者们在脑死亡妇女特丽·夏沃所在的护理院前祈祷

　　□本报特约撰稿　安然

　　由于大多数人并不真正了解处于持续性植物状态下病人的特征，因此用特丽的录像带来赢得同情是一种误导公众的做法

　　植物人是什么人

　　最近，美国人特丽·夏沃(Terri　Schiavo)的命运成了受全世界关注的焦点，这位41岁的女植物人的形象不断地出现在各种媒体上———她面带微笑，吃力地张着嘴，凝滞的目光里带着些许企盼……在特丽的家人，乃至整个美国社会为了她的生死问题而争执不下的时候，这幅特写画面的确为特丽的父母要求女儿继续活下去的愿望赢得了许多理解和同情。

　　15年来，特丽的家人一直面对这样的表情，现在，她的父母甚至声称自己的女儿能够和他们进行交流，对他们的语言有所反应。不过，英国格拉斯哥大学的退休教授、神经外科专家布赖恩·杰内特(Bryan　Jennett)对此评论说，“这只是患者家属不切实际的想法，多年以来，我碰到过许多这样的情况，家人们很难接受医生的说法，而实际上，病人做出的只不过是一些不自主的、无意识的反应。”

　　杰内特认为，由于大多数普通人并不真正了解处于持续性植物状态下病人的特征，因此用特丽的录像带来赢得同情是一种误导公众的做法。他进一步解释说，处于植物状态的病人可以有正常的睡眠-觉醒周期，病人能够睁眼、眨眼，眼球也可以随眼前的物体或者周围的声响而轻微地转动，他们还会哭和笑，总之他们的许多行为看起来的确像是有意识的，所以很多家属会觉得，病人能够对外界的刺激产生反应，或者能认出周围的亲人。而实际上，要想确定病人有没有意识障碍，有没有认知能力，需要借助于专业判断，比如医生常常通过问病人问题，对病人发出指令，或者向病人展示图片、物品等，来观察病人的反应。如果病人对外界刺激有反应，医生还要多次重复这些刺激，以证明病人的反应并不是碰巧发生的。

　　“对植物状态进行确诊的确是非常慎重的，需要医生进行耐心、细致、长期的观察，排除病人任何有意识的反应。”杰内特对《今日美国》如是说。

　　1972年，杰内特和他的同事普拉姆(Fred　Plum)在著名的《柳叶刀》杂志上合作发表了一篇题为《脑损伤后持续性植物状态：一个有待命名的综合征》的文章，他俩因此而成为第一个提出“持续性植物状态”这一重要的医学概念的人。由于这个概念准确地描述了脑损伤的病人在病情恢复的过程中，从昏迷到进入一种“觉醒而没有意识”的状态，所以很快就被医学界广泛接受并应用在临床诊断中。

　　30多年过去了，一方面，杰内特和普拉姆在医学上的贡献经受了时间的检验；而另一方面，伴随着“持续性植物状态”这个医学名词而出现的许多法律、伦理，乃至政治上的纷争一直延续到今天，这一点恐怕是当初他们自己也没想到的。

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