“第三名的争夺赛绝对是愚蠢的，这是任何一名球员都不想要的。”在英格兰与克罗地亚半决赛落幕后，前三狮军团队长阿兰·希勒在推特上旋即吐槽决赛前的垫场战。在他眼里，世界杯第三四名之间的比赛，就是一场尬赛。

  欧洲杯或许是全球范围内，最知名的不设三四名决赛的足球赛事：1980年意大利欧洲杯，此前分别名列小组第二（该届欧洲杯只有八队参加，两个小组头名争夺冠军，第二名争夺三四名）的东道主意大利，和当时的捷克斯洛伐克率先在1980年6月21日，开启了三四名之争，虽然常规时间1：1的比分，以及长达9轮的点球战足够精彩，但这是季军争夺战最后一次在欧罗巴最高舞台上亮相。

  随后一年的法国欧洲杯，虽然参赛球队数量和晋级规则并无改变，但当届欧洲杯却取消了三四名决赛，这届仅有15场比赛的赛事，不但成为8队时代欧洲杯比赛数量定格为15场的先河，也令失意半决赛的葡萄牙和丹麦并列第三，皆大欢喜。在重视效率的欧洲人眼中，半决赛被淘汰，争第三与第四意义不大。因为毕竟不是奥运会，并且第三名还存在奖牌问题。而这一思维，也影响到了欧足联旗下的其他赛事，譬如欧洲冠军联赛和欧罗巴联赛，同样从来不设三四名之争。

  精简赛事的目的，无非出于人工、安保、草皮保养、交通等费用的节约，以及赛事整体预算的降低。而在近年来的多个单项世界级赛事中，走过场的三四名比赛逐渐消失，也是大势所趋。

  尽管近年来取消世界杯三四名之争、为两支半决赛输球球队一齐颁发铜牌的呼声一直不低，但对于FIFA而言，取消三四名决赛，并不只是减少总比赛场次从64降成63那么简单，更多时候意味着整届赛事日程安排、转播和收入的巨大变化。通常而言，历届世界杯均保持着1/8决赛后每隔2天进行一轮淘汰赛的节奏，而只有世界杯决赛，距离半决赛至少有3天之遥，倘若此时没有三四名决赛垫场，很多非核心球迷基本已经淡忘了世界杯的存在。

  而从另一方面讲，三四名比赛不但是给半决赛失利球队的一场谢幕秀，同样也关乎世界杯金靴、金球、最佳新人等多个奖项的归属，毕竟，7场比赛和6场比赛对于各大奖项产生的悬念程度，完全不是一个数量级。此外，对于不少球迷而言，自己钟爱的球队如果去打三四名比赛，这一场又何尝不是必看范畴？

  此外，世界杯转播费用的水涨船高，也是FIFA不愿取消三四名比赛的重要原因之一：以上届巴西世界杯为例，FIFA共获得了48亿美元收入，利润高达26亿美元。其中转播收入超过24.3亿美元，广告赞助带来16亿美元，门票销售则有5.27亿美元。折算到每场比赛，转播收入约为3800万美元、广告赞助为2500万美元，门票也可进账823万美元，合计7123万美元。而以三四名决赛的重要程度而言，进账只会比这个数字更高。FIFA有什么理由，响应欧洲杯的“节俭办赛”，而放弃这块肥美的大蛋糕呢？            杨健