六年前在民主党总统候选人提名战中大热倒灶、败给奥巴马的前第一夫人希拉里，上周出版新书《艰难抉择》(H ardChoices)，并且与丈夫克林顿巡游全美，举办一系列签售活动。作为民主党的老牌政治明星，这对夫妻档居然在各种公开场合中大谈美国人现在过得不好，并高调表示希望为美国人再做一点事。想一想现时坐镇白宫的是民主党人奥巴马，摆出这种姿态，不熟悉美国政治的人可能真会误会他们是共和党人。
结论只有一个：希拉里即将东山再起。在她刚出版的这本书里，希拉里没有回避这个问题，但也未给出爽快的答案，她说，“我会在2016年角逐总统吗？答案是：我尚未决定。”这个姿态看似模棱两可，但当今政治，不否认即是承认，答案已经呼之欲出了。这里要思考的是，卷土重来的希拉里，到底胜算几何？
要做这个分析，先要看现时白宫的政治形势。美国政治有个钟摆效应，两党轮流执政是常态，所以在一般情况下，民主党做完两届，共和党的希望会看高一线。一个党要接连选上两位总统，前提条件离不开前任党友政绩极好且民望高企。例如里根1988年即将离任时，经济增长率超过4%，总统支持率高逾六成，在此形势下，借着里根的声望，副总统老布什顺利接捧。当然，前任党友政绩好民望高充其量只是有利条件，能否胜出还得看竞选工程做得如何，例如在克林顿2000年即将离任时，经济情况和支持率与当年里根相若，形势对副总统戈尔一片大好，但后者硬是没选上。要是前任党友差劲，受拖累就是肯定的，最近的例子就是小布什连累麦凯恩，2008年小布什离任时经济濒临衰退，支持率仅三成多，老兵麦凯恩成熟稳重，经验与资历都明显优于奥巴马，但他再努力也终归徒然无功。前车可鉴，现时美国经济仍在挣扎复苏，奥巴马的支持率仅43%，处于不合格区域，虽然略高于小布什，但仍远低于里根与克林顿。显而易见，形势对希拉里相当不利。
从这个角度看，希拉里与克林顿出来大谈美国人时势艰难，表示感同身受，就不难理解了———她必须尽快在一些主要议题上与现任总统奥巴马切割。事实上，不太善忘的读者应该记得，当年希拉里就说过，奥巴马是一个接不了凌晨红线电话的人，她的丈夫克林顿也从未真的看好过这个上台前零经验的学徒总统。在《艰难抉择》一书中，希拉里毫不讳言她与奥巴马在外交政策上的分歧，尽管尚未明言，但仍让人觉得她是因为与总统理念不合而辞任国务卿一职。
外交与国防是高举反战旗帜当选的奥巴马自戴紧箍圈的领域，也是他最近两年表现不尽如人意之处。尽管奥巴马执政初期，美国的确与中东国家修补了关系，但在他的第二任期，从克什米尔被切割到近日极端组织攻下伊拉克第二大城市摩苏尔等事件看来，奥巴马的软弱可谓昭昭在目，不但削弱了美国在西方国家中的盟主地位，也让美国选民的国家自豪感备受打击。由此看来，希拉里在两年前辞职，倒是相当有远见：一方面是通过与奥巴马合作，洗刷掉自己曾支持出兵伊拉克的经历，笼络回民主党内鸽派支持者的心，但同时也避免了未来在选举中被奥巴马的绥靖主义路线拖下水，失掉务实派的中间选民。如果说奥巴马的政绩和民望她不可控，那么切割与反思，倒是她可以做也已经做了的事。至于这够不够，还要看她在两类选民间选择的这条平衡路线是否走得下去。
那么剩下来的，就是希拉里的自身条件了。最大的困难是她的年纪。希拉里生于1947年，倘若2016年竞选总统成功，2017年春季上任之时将届七旬。诚然，里根也是70岁当总统，但这在现代政治中可谓特例。看一看大西洋彼岸的英国，有可能成为下任英国首相的工党领袖埃德·米利班德，生于1969年，比她年轻22岁。届时看着卸任之时还在玩健身的奥巴马，把白宫交给大他14年的希拉里，接待尚有一丝稚气的埃德·米利班德来访，美国选民心理上准备好了吗？
(作者系中山大学副教授)
