习近平主席昨天抵印度进行国事访问，大大拉高了中国社会对这个南邻的关注度。不能不说，与对欧美大国以及日韩、东南亚主要国家比起来，中国人对印度的了解偏少，对它的认识掺杂了不少我们的想象。
不少中国人对印度的认识是围绕一个“穷”字展开的。还有些人一说印度想到的就是“民主”。前者对印度的态度以贬为主，后者谈印度社会必褒，他们对印度的认识都偏于极端。
其实印度是一个高度复杂且充满多样性的国家，它有着与西方世界接轨程度很高的精英群体，也有在世界范围内相当触目惊心的贫民窟社会。印度奉行西方式民主制度，它一直在同印度的东方社会传统磨合，它的有效性和它的问题都能找到证据。重要的是，印度也进入较快的社会发展期，崛起为有突出地缘政治影响的国家，它潜力巨大，对未来雄心勃勃。
半个多世纪前，印度的经济社会发展水平略高于中国。现在，中国的经济总量大体是印度的5倍，这与印度发电量也大体是中国1/5相契合。中印的经济差距是在中国改革开放后大幅拉开的，这意味着，如果印度下一步的国家治理成功，它缩小与中国发展的“年代差”是有可能的。
印度人口总数已经12亿，全国的平均年龄仅26岁，是个非常“年轻”的大国，劳动力十分丰富，用工很便宜。很多人认为印度蕴藏着经济发展的爆发力，是有道理的。
印度有分离主义、宗教和种族冲突等很多政治问题，它的腐败很严重，一些地区的贫困问题突出，社会不公平要远比中国严重。然而这些问题的爆炸性奇迹般地在这个国家被慢性释放了，浮在种种不协调之上的印度反而呈现出大的稳定。
印度的制度对问题似乎不是以治为主，而是以容为主。它不急于解决问题，但培育了社会对尖锐问题的承受力。这当中印度的种姓文化既是现代化的阻力，又消磨了社会的革命意愿。印度的中产阶级家庭大多雇有多名仆人，随遇而安的底层人群为社会稳定做了特殊牺牲和贡献。
印度的精英群体颇具活力和创造性，宝莱坞的简陋设备没能阻挡那里导演、编剧的惊人想象力。印度裔在美国金融、互联网行业的骄人成功，与印度社会相对成熟的精英文化有很大关系。印度现代化将有多活跃，很大程度上取决于精英社会对整个国家的带动力。
印度基础设施薄弱，工业化严重不足，它的亮点是IT服务和创意产业等。一些人认为，基础设施建设和低端制造业是一个国家现代化相对简单的任务，法律体系等社会规则的建立更具难度。而印度恰是法律比较完备且运行相对有效的国家，因此它的未来颇具“后劲”。
如今大量工地开始在印度出现，它在经历中国已经有过的基础设施建设热潮。从污染到高房价等种种难题开始登陆这个国家，孟买的房价直追中国的一线城市。一些印度精英担心，底层民众的公平意识或将觉醒。印度将如何面对这些挑战，将对中国极具参考价值。
中印有着颇为相似的国情，人口多，发展底子薄，资源不足等。两个国家提供了解决这些难题的不同范本。中印相互学习和借鉴的意义，或许不比它们各自借鉴西方经验的意义更小。中国人首先莫轻看印度，也别出于意识形态的目的看印度政治制度，那样的话，印度就会成为我们的一面真实镜子。▲
