张 捷
工信部确认我国将取消食盐专营，“盐业垄断倒掉了”，成为昨天的一则重磅消息。中国的食盐专营是有长达2000多年历史的，因此这可以说是中国最长的国家垄断专营行业的放开，是面向“让能够由市场配置资源的均交由市场配置”的一个重要进展。
食盐专营是中国目前国家垄断最强的行业，但老百姓却注意不多。除了食盐便宜以外，中国国家垄断盐业的历史也使老百姓认为，盐业当然就是国家垄断专营的。但同历史上相比，现在的社会经济环境无疑已发生巨变。
在古代，货币是贵金属，粮食难以远距离运输，所以无法通过国家力量调控。相对来讲，盐铁则是可以长途运输的刚需商品。实施盐铁的国家专营，不仅是一个重要税收来源，也是当时经济宏观调控的重要手段。因盐铁垄断经营的昂贵和刚需，原来自给自足的经济个体不得不出售自己的商品以换取盐铁，这样市场上的商品就丰富了。因此，盐铁价格是当时调节地方物价和均衡地区间物价的重要手段。
现在我们的盐价已经非常便宜，谁也不会吃不起盐了，而全国专营统一加碘的做法也可通过国家标准来解决了。同时，盐的宏观调控作用也早被货币调控和能源价格控制所替代，因此具备了向全社会开放的条件。而且以目前的食盐价格来看，就算涨价几倍，也与水电油的涨价不同，社会是负担得起的。
很多人担心放开食盐专营后的食品安全问题，对此笔者是完全放心的，因为在食盐目前的价格和用量下，造假的风险收益比是不合算的，这与地沟油面对的食用油价格利润不同。另外，取消专营后也不意味着国营盐业企业就要垮台，因为我们的国营盐在专营放开后一样是有品牌和信誉的，这有利于它们参与市场竞争。
当然，很多人说食盐专营赚取了暴利，取消后盐价会更优惠消费者，这样的说法也是有问题的。现在的暴利是在简单的盐成本与零售价下计算的，而零售成本经常是一个很高的固定成本。打破食盐专营，背后渠道的利润可能会有所增加，便宜的是渠道商而不是消费者。在垄断时期没有的超市进场费、位置费、押金、账期等都会出现，这些成本远远比盐的成本和现在的垄断利润高，所以食盐很可能会更贵。
总的来说，取消食盐专营，让我们看到了改革的又一进展。当然，我们也要看到道路的曲折，取消专营之后食盐到底是便宜还是贵了，是让消费者得利了还是渠道和资本得利了，这些都是一个很好的国民教育的试验田。▲(作者是财经评论员)
