伊斯坦布尔是土耳其最大的城市和海港，也是巴尔干、高加索和西亚结合部地带最大的城市，位于欧洲和亚洲之间的三角形半岛上，人口950万，市区面积约1600平方公里。其中，欧洲部分728平方公里，亚洲部分897平方公里。
伊斯坦布尔扼黑海、马尔马拉海出入门户，当欧亚交通要冲，战略地位十分重要，曾为罗马、拜占庭和奥斯曼帝国三朝古都，历经风雨。据考古发掘，早在新石器时代和青
铜器时代，就有人居住在如今伊市小珍珠湖畔的亚勒姆布尔佳斯岩洞里。费基尔山和库尔巴勒溪附近亦有大量公元前5000年左右时期人类定居的考古发现。
据史料记载，公元前660年，来自希腊迈加拉城和爱琴海城市米勒托斯的移民在其首领拜萨斯(根据古希腊传说，拜萨斯是海神波塞冬和美神凯利尔萨的儿子)的率领下，在如今金角湾边名叫皇宫鼻的地方依山修筑了卫城，定名为拜占庭。公元前513年起，拜占庭先后被波斯人、雅典人和斯巴达人占领。公元前340年，马其顿的菲利普大帝利用雅典和斯巴达战争之机，占领了拜占庭。亚历山大大帝统治希腊后，公元前334年，击败了马其顿人和波斯人，占领了拜占庭。公元前278年，加拉太人攻占了拜占庭，并较大规模地毁坏了城市。公元前146年，罗马帝国占领了拜占庭。面对不断扩大的疆域，罗马皇帝感到在帝国的东部需要强有力的行政管理，于是将拜占庭定为东都。此后，城市得到大规模修建。如跑马场(建于公元前203年)等许多著名建筑都建于这一时期。
第一次世界大战后，英、法、德等国强占伊斯坦布尔市长达5年。1923年7月24日，土耳其同协约国签定了洛桑和约，使土耳其完全获得了独立。根据条约规定，10月6日，土耳其武装部队进入伊市。同年，阿塔图尔克领导土耳其人民建立了土耳其共和国，出于安全和摆脱奥斯曼封建帝国形象等原因，安卡拉取代伊斯坦布尔成为共和国首都。从此，伊斯坦布尔成为土最大的工业、商业、海陆空交通、贸易和文化中心。全国50%的进口、15%的出口通过该城市进行。GNP总值约占全国的51.5%。工业主要有纺织、服装、食品加工、水泥、玻璃、建材、造纸、化工、电子、机械、军工、烟草、船舶制造等。郊外耕地较少，但农业发达，作物主要有小麦、燕麦、大麦和甜菜等。此外，渔业、畜牧业、园艺业也比较发达。
伊斯坦布尔是世界上唯一的跨两大洲的城市，是联系欧亚两大洲的枢纽，公路和铁路四通八达。为解决博斯普鲁斯海峡横断欧亚交通的问题，土政府耗巨资在海峡上建起两座大桥。1973年土建国50周年国庆之际，第一座连接欧亚的斜拉网索公路吊桥-“博斯普鲁斯海峡大桥”建成，改变了以往必须乘坐渡轮往来于海峡两岸的局面。1988年，第二座海峡大桥——“征服者苏丹迈赫迈特大桥”亦得以落成通车。从此，一分钟之内乘车往返于欧亚之间，成为伊市居民和土耳其人民的骄傲。伊市还拥有世界闻名的航空港阿塔图尔克国际机场，该机场规模宏大、设施先进，可起降各种大型喷气式飞机。
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