寻萤记

　　作者：南方周末记者 叶伟民发自四川、湖北

　　编者按：在过去9年时间里，一位年轻的中国生物学者，孤独地寻找并试图保护一种被现代工业文明“猎杀”而徘徊在灭亡边缘的昆虫——萤火虫。

　　这不仅提醒人们凄美的童年记忆行将退场，作为公认的环境指示物种，萤火虫的消退还预示着潜藏的生态危机。一同被忽略的还有它们的科技价值。当2008年诺贝尔化学奖授予生物发光领域时，中国却仍徘徊在主流阵地之外。

　　时隔一年有余，汶川大地震震源点——映秀镇牛眠沟仍保持着灾难降临时的原始状态，伤痕累累的山、淤塞的河和疯长的苔藓。

　　2009年6月10日晚，在一条已被巨石和泥石流覆没的河床上，31岁的生物学博士付新华艰难跋涉，抵抗着不断郁积的挫败感。

　　黑暗似乎没有尽头，在这片原本植被丰富的山谷林区，付新华所期待的那个流光溢彩的景象——漫天飞舞的萤火虫，一直没有出现。

　　他是中国内地首个研究萤火虫的博士。在过去9年时间里，他穿行于野外丛林，踏遍大半个中国，追寻这种逐渐只活在现代人记忆中的昆虫——萤火虫。他的忧虑日积月累：由于长期遭受工业文明“猎杀”，中国萤火虫数量正急剧下降，濒临灭绝。

　　萤火虫(童谣)

　　萤火虫，夜夜来

　　点着灯，结着彩

　　飞到外婆家里去

　　叫她到我家来做客

　　什么茶，桂花茶

　　什么菜，腊肉菜

　　今天又是团圆夜

　　千万莫在路上捱

　　萤火虫，夜夜来

　　飞过山，越过海

　　你给宝宝照个亮

　　莫让宝宝又怕黑

　　什么路，光明路

　　什么鞋，温暖鞋

　　宝宝是个好小孩

　　一觉睡到东方这不仅提醒人们凄美的童年记忆行将退场，还揭示着生物学意义上的一个危险信号。作为公认的环境指示物种，萤火虫的消退预示着潜藏的生态危机，而这种危机正长期被人为忽略。

　　一同被忽略的还有它们的科技价值。以萤火虫研究为重要代表的生物发光技术，正以前沿显学的姿态介入并影响人类的未来。当2008年诺贝尔化学奖授予该领域时，中国却仍徘徊在主流阵地之外。

　　谁会在意这些虫子

　　它们以及它们的研究者更像一些可有可无的陪衬品。

　　付新华逐光而去，趟过一片灌木和泥泞，视野随着一条小路开阔起来。两行萤光在跟前延伸，仿佛从天而降。他停住脚步，将捕虫网举向天空，这个背影让人想起达尔文或堂吉诃德。

　　这是6月11日晚，四川卧龙国家级自然保护区。

　　付新华从背包里掏出摄像机和图像增强仪，这套特制的夜视设备将帮助他捕捉并破译萤火虫的“摩斯密码”——闪光。这得益于一年前一位日本同行的赞助，否则他仍将沿用“肉眼加纸笔”的原始研究方式。

　　镜头下，一只雌性多光点萤缓慢地爬出了土缝，遍布身体的33个发光器仍让她傲立于种群。通体透亮的她在放大图像下威武如一条玉蛟龙，她燃烧能量，恫吓天敌，召唤异性。

　　一只雄虫循光而至，开始交尾。这段爱情注定如烟花般短暂，仪式结束后，她的“丈夫”将继续竞争其他雌虫，直至力竭而亡。剩下的妻子，也将在产卵后数天于发光中死去。

　　结局有点悲情，但对付新华来说，这个发现却如沙漠绿洲般让人振奋。这是他进灾区3天来找到的第一个相对完整的萤火虫聚集区。在此前走过的岷江河谷，虽然他整夜地伏在树林和溪流旁，最后总是无功而返。

　　“但谁会在意这些虫子呢？”付新华说。这个伤感青年的背后是已经搬空的卧龙大熊猫人工繁育基地，“国宝”被紧急转移他处并被重点保护。只是这样的热情断不会惠及所有的生态“居民”，例如萤火虫。长期以来，它们以及它们的研究者更像一些可有可无的陪衬品。

　　与此迥异的是，萤火虫在民间却以另一种形态广受拥戴。“囊萤映雪”、“罗扇扑萤”等典故流传千古，它们和大熊猫一样是中国人在传统文化认知上的特殊符号。

　　付新华的童年就在一首首关于萤火虫的歌谣中度过。每年夏天，母亲都会和他重复一个传说：每只萤火虫代表一个灵魂，它们提着灯笼寻觅亲人，送上最美的祝福。

　　这个故事是如此有趣和深刻，以至于在相当长时间里成了少年付新华的成长记号。

　　大学时他如愿以偿和昆虫研究打上交道，2000年的夏天，一次骑车回实验室，草丛中闪烁的绿色幽光吸引了他的注意力。下车后发现是一条形态丑陋、尾部发光的“黑虫”。导师告诉他，这是某种萤科幼虫，萤火虫就是由它变的。

　　从极丑到极美，这种神奇的昆虫像儿时母亲的故事一样再次打动了付新华。他孤注一掷地投入了随后的研究时光，由此成为内地首个进军此领域的青年学者。

　　灾难不是惟一的“敌人”

　　“它们在哪里消失，就表示哪里的环境变恶劣了。”

　　从卧龙到震中映秀，仅仅四十多公里的距离如今仍是一条生态“死亡通道”。在这条狭长山谷里，地震把土表几无遗漏地翻了一遍，苔藓绿是最常见的色彩，但更多的是漫天飞舞的沙尘。

　　6月12日，付新华和一个勇敢的司机用了4个多小时征服这段路程，寻萤的信心也降至冰点。“我担心某些萤火虫珍稀物种在发现或定种前就消失了。”他说。

　　本来，汶川地震所袭击的“岷山—横断山北段”生态区，是中国仅次于云南的生物多样性丰富区域，但根据震后卫星遥感等技术测定，地震造成了138.2万亩野生动物栖息地毁损，植被破坏、地貌分割，形成“孤岛效应”。

　　“对于脆弱的萤火虫，‘孤岛效应’所带来的生态隔离更是慢性杀手。”付新华说，“它阻断区域种群间的基因交流而引发近亲繁殖，最终导致种群萎缩。”