9月25日,出任“美国之音”代理台长仅两个月的麦尔娜·惠特沃斯顶住政府方面的压力,支持电台工作人员播出了对塔利班领导人奥马尔的专访。这一行为不仅引起了国务院官员的恼火,以保守闻名的赫尔姆斯等议员更是气急败坏,强烈要求政府采取果断行为进行干预。最后不仅惠特沃斯丢了极有可能得到的正式台长的位子,“美国之音”在欧洲分支机构的200多万美元的经费预算也泡了汤。10月1日,美国总统布什表示,他将任命罗伯特·赖利出任“美国之音”台长,并将强化“美国之音”在反恐怖行动中的角色。
罗伯特·赖利是“美国之音”的圈内人,虽然没有像美国著名主持人温弗莉·奥普拉和拉里·金那样大名鼎鼎,但也绝不是泛泛之辈。自从1990年以来,他一直是“美国之音”有头有脸的人物,担任
电台黄金时段“在线”节目主持人,同时还身兼《世界网电视》脱口秀主持人,长期主持有关国际事务的谈话节目。罗伯特·赖利不仅口才好,笔杆子也很硬,过去10多年来,为“美国之音”写了许许多多的社论,向世界各国数以千万计的听众介绍美国政策。
赖利不仅是资深电台主持人,而且是熟谙国际问题的专家。1981年至1983年,他在当时辖管“美国之音”的美国新闻总署任职,担当私营部门项目的主管。1983年至1985年,赖利被提拔为里根政府白宫班子中的一员。他发挥自己的特长,担任外交政策和国家安全问题方面的顾问。1985年至1988年,赖利出任美国驻瑞士大使馆的外交事务高级顾问。也许是因为曾在白宫班子中任过职,据报道,赖利与布什政府和国会有密切的关系,这对他此次提升起了很重要的作用。
“美国之音”受到政府的惩治,人们本来以为美国新闻界会有强烈的反响,实际上,只有少数媒体对新闻自由受到损害表示了担心,真正愿意站出来说话的实在不多。《华尔街日报》10月3日发表了题为《美国的新声音》的社论,不仅没为“美国之音”说好话,而且对“美国之音”近年来的表现进行了多方面的抨击,称“美国之音”没有航标,在“9·11”恐怖袭击事件以后多次乱了阵脚,播出对塔利班领导人奥马尔的采访更是“最糟糕的丑闻”。社论最后一句话可以说是专说给赖利听的:“新的‘美国之音’台长,应该在捍卫自己的新闻自由的同时,向美国纳税人保证,‘美国之音’会再一次向世界播出美国的声音。”本报驻美国特派记者王如君
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