“哥伦比亚”号在发射后不久，外部燃料箱一块绝缘泡沫碎块就曾发生脱落，这一直被猜测是造成航天飞机解体坠毁的“罪魁祸首”。但美国宇航局官员5日对此说法提出反驳，认为航天飞机失事可能另有原因。

　　宇航局航天飞机项目负责人迪特莫尔5日在新闻发布会上，手拿一块白色绝缘泡沫模型对记者说，到目前为止，宇航局并不认为这样一块碎片是导致“哥伦比亚”号宇航员遇难的

“根源”。他说，这一事件“应该还有其他的原因”，调查人员现在正将注意力集中在“以前没有看到的那些东西”。

　　迪特莫尔指出，从“哥伦比亚”号燃料箱上脱落的泡沫碎块，重约1.135千克、以每秒228.55米左右的速度运行，从哪方面看，都不足以损伤航天飞机的隔热瓦。这些隔热瓦可以在航天飞机重返大气层时，防止高温对航天飞机机翼等造成损害。据迪特莫尔介绍，以前在航天飞机发射过程中，也出现过隔热瓦受到微小损伤，但这从来不被认为是飞行安全隐患。毛磊

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