中国日报网站消息：美国国家航空航天局(NASA)已经同意拨给美国洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)600万美元的研究经费，以便对由小型核反应堆驱动的跨行星探测飞船的建造进行理论研究。英国《独立报》6月14日发表文章称，这意味着美国使用核动力太空船，来对太阳系其他行星进行勘探的愿望，离现实又近了一步。
据报道，洛克希德·马丁公司的这个项目名叫“普罗米修斯项目”，普罗米休斯是希
腊神话中为人类取得火种的神。“普罗米修斯项目”的重点是进行核动力研究，近期目标是提供足够的推动力，以便向木星的三个可能存在生命的卫星发射飞船。
研究核动力的目的是为了打造一艘跨行星探测飞船。它不但能够进行广袤的太空飞行，而且还能在飞行后依然拥有足够的能源，以收集科学资料并发回地球。
NASA科学家认为，核动力是实现外层空间勘探的唯一可行的动力形式。这主要有两个原因。
首先，虽然人类的探测飞船已经能够被发射至木星甚至更远的空间，但这些飞船的能量大都在飞行图中消耗殆尽，在抵达目的地后仅剩下相当于几个电灯泡的能源。这严重限制了飞船所能搜集的、并发回地球的资料。而小型的核反应堆所提供的动力，大致相当于太阳能的100倍。
另外，由于太阳系外层的卫星和行星的阳光微弱，太阳能驱动的仪器在那里几乎完全失效。因此，NASA认为在探测这些外层空间时，必须使用核反应堆作为动力，
NASA科学家估计，由于制造探测飞船所需时间较长，因此在2011年以前，不太可能制成探测木星卫星的飞船(Jimo)。(王建芬)
