西奥多·赫茨尔
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犹太复国主义，犹太人的民族解放运动，其名源于耶路撒冷和以色列故土的传统象征“锡安”一词。犹太复国主义思想就是犹太人在其祖先的家园为犹太人赎罪，其根源是对以色列故土的持续的渴望和深深的依恋，这是千百年来流散在外的犹太人身上所固有的情感。
由于东欧的犹太人一直遭受压迫和迫害，西欧的犹太人对解放—这种解放既没有结束对犹太人的歧视，也未使犹太人融入当地社会—的幻想日益破灭，于是政治上的犹太复国
主义便应运而生。西奥多·赫茨尔在瑞士巴塞尔召开第一届犹太复国主义者代表大会，成立犹太复国主义组织(1897年)，从此政治上的犹太复国主义正式问世。犹太复国主义运动的纲领既有意识形态内容，也包含实际行动，目的是促进犹太人回归故土；推动犹太人社会、文化、经济和政治生活的复兴；为犹太人在其故土赢得一个受国际承认和法律保障的家园，犹太人将在这片土地上可以不受迫害，促进自己的生活和特性。
受犹太复国主义意识形态的激励，两大批来自东欧的犹太人于19世纪末、20世纪初来到这里。这些先驱者决心用耕种来恢复家园，他们开垦了荒芜的土地，建立了新的定居点并为后来繁荣的农业经济打下了基础。
这些新来者面临的条件极为恶劣，奥斯曼行政当局采取敌对和压制的态度，交通运输刚刚起步而且不安全，沼泽地是致命的疟疾的温床，土地荒芜了几个世纪。购买土地受到限制，没有君土坦丁堡的特别许可，施工建设就无法进行。尽管这些困难阻碍着这个国家的发展，但发展并未停止。在第一次世界大战爆发时(1914年)，这片土地的犹太人口为85,000人，而16世纪初只有5,000人。
1917年12月，英国军队在艾伦比将军的带领下开进耶路撒冷，结束了400年的奥斯曼统治。当时，由数千犹太志愿者组成3个营的犹太军团就是这支英国军队的一部分。
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