“发现”号返回有危险

　　《世界新闻报》特约记者 张展鹏

　　美国东部时间26日上午10时39分(北京时间晚上22时39分)，在白色的浓烟、橙色的火焰和巨大的呼啸声 中，美国“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心成功发射升空，之后顺利进入预定轨道。“发现”号将在太空中遨游13天， 宇航员的生活状态和工作计划成了世人关注的焦点。但是，发射时的碎片脱落以及绝热瓦受损，让人们对“发现”号能否平安 归

来隐隐担忧。

　　惊现不明碎片

　　“发现”号发射升空是自2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来，美国航天飞机的首航。好事多磨，从今年2 月开始，“发现”号的发射时间就不断被推延。7月13日，原本是大功告成之时，可惜一个燃料传感器成了“拦路虎”，它 的故障迫使宇航局派出数以百计的工程师紧急检修。事实上，直到26日发射之前，宇航局还是不能百分之百地证实已解决了 “发现”号的问题，他们的“霸王硬上弓”让人们不免有些担忧。

　　碎片脱落是航天飞机的梦魇。“哥伦比亚”号失事的原因就是一块重量不到两公斤的泡沫材料从燃料箱上脱落，击中 其左翼前端，产生裂纹，导致“哥伦比亚”号返航时，机体温度变化不均发生解体。因此，在“发现”号发射升空后举行的新 闻发布会上，录像显示从燃料箱上脱落的碎片成为记者们关注的焦点。而两个小时后，在发现号飞行过程中，又有两个浅色的 较大物体脱落。

　　绝热瓦受损会危及“发现”号安全

　　经过反复观察，碎片之一终于被“验明正身”——它是一块大约1.5英寸见方的绝热瓦。航天飞机专家约翰·查侬 表示，现在判断它对航天飞机是否构成威胁为时尚早，“我们并没有损失一整块绝热瓦，我们可能只损失了一小片。”但是， 他的话并不能让人们安心，毕竟绝热瓦是航天飞机的“保护层”。

　　“发现”号若要安全返回地面，必须克服调整姿态、制动减速、再入防热和软着陆等4道难关。其中，再入防热就“ 命系”绝热瓦。航天飞机返回时再入大气层，会遭遇1000℃左右的高温，而轨道器是铝合金做的，177℃是其承受的极 限，因此，它的外表敷有绝热瓦，用来防护轨道器再入时遇到的气动热。不难想见，绝热瓦受损确实令人揪心。

　　发现号的“终极任务”

　　“发现”号将在太空中逗留13天，期间宇航员的生活是怎样的呢？民以食为天，最重要的当然还是“吃”。航天食 品都是重量轻、体积小、营养好，通常制成一口大小的块状，既方便简洁，又避免食物碎屑撒落在舱内而四处飘浮。此外，宇 航员睡觉时想怎么睡就怎么睡，站着躺着都一样。因为人在太空中处于失重状态，没有上下之分，身体也完全放松并且自然成 弓状。他们的睡袋固定在舱壁上，就像睡在床上一样舒服。

　　太空之旅虽然令人神往，但宇航员们并不是为“体验生活”而去，他们承担着三个艰巨的任务。首先，测试航天飞机 新的安全措施。“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局大幅修改了航天飞机外挂燃料箱设计，全面加强了监测照相设备，这些措 施都有待验证。其次，恢复拖延已久的国际空间站维修工作。宇航员将更换国际空间站上一个失灵的陀螺仪，在空间站上安装 一处外部堆放平台，并将重约11吨的仪器设备及空间站生活垃圾带回地球。最后，宇航员还要验证在太空修理航天飞机的技 术。

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