这些年的周日清早，路过东京都中心的居民，常会看到不少黝黑乌亮的轿车驶过静谧的楼群。居民并不知道车中坐的究竟都是何许人物，他们也不关心。而媒体人知道，那里面坐的，都是永田町中的辩士论客，他们的目的地只有一个，就是电视台演播室。多年来，日本政界已成惯例，不论在朝在野，各党领袖级人物，都以成为周日政论节目座上宾为荣。
电视刚普及那会儿，日本的批评家就预言，电视这东西会让“一亿人白痴化”。有
的批评家干脆说：你看，人类已把自杀的武器造好了，这东西就是电视。批评家的本意是说，电视让人放弃思考，让所有思维趋同。我倒不赞成这样简单的结论，但应该承认，现代政治家在镜头前的鼓动能力，已经高度进化。
现在，我们置身于一个映像政治的时代，出现了一批映像政治家，他们熟练地玩着那个叫做电视的“玩具”，进行一个叫做映像政治的游戏。他们通过这个游戏，巧妙地诱导、调控大众心理，这才是最危险的。
近年来，日本出现过不少电视政治讨论节目。1957年，TBS电视台开播“时事访谈”，1989年，朝日电视台开播“周日工程”，1992年富士电视台开播“报道2001”。这些都是政论节目的前驱。
在电视政论节目开播早期，那些政客尚未摸索出电视玩法，讲的都是套话乃至废话，不甚好玩儿。但后来，一些少壮议员出来“触电”，让映像政治活了起来。比如1991年山崎拓、加藤紘一、小泉纯一郎三人联手出演，以打倒海部政权为目的，大谈政治改革。
分析家知道，映像政治家是以两种方式遥控大众、操作政治的。一是短期内，以直接方式对大众展开特定的政治诱导。另一则是潜移默化，通过长期、间接的方式操作，其目的是为短期操作做心理准备。
当然，游戏不能保证每个玩家都是胜者。每个玩家都要充分考量成功与失败。诚实些的人，往往就会栽在游戏之中。比如民社党的辻元清美，在因私用秘书薪金受到批评后，还立即在电视中出现，就犯了映像政治的一个大忌。她不知道，复杂问题是不能在电视中讲的，因为讲不明白。在映像政治中，一切都要从简，最后最好能凝缩成一句话、一个口号。
映像政治的成功与否让人当选落选，让政党议席增加减少。亿万看客以观赏戏剧的心情眺望这一过程，时而悠然自怡、时而怒发冲冠。但是，他们不愿意想的是，自己的思考与行为，很可能会成为那些玩家暗示的结果。
有人感叹，日本映像政治在规模空前地愚弄视听者。如何防止映像政治愚民，是今后媒体的课题。(刘迪 作者是早稻田大学国际地域经济研究所副所长。)
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