5月21日，默克尔开始了她担任德国总理以来的首次访华之行。没有其它任何一个工业国像德国一样如此成功地把握了全球化的契机。德国是个拥有8000万人口的中等规模国家，自2003年超越美国后，它一直是世界最大的商品出口国。根据经合组织的数据，2004年，德国企业出口商品的总价值略低于1万亿美元，几乎相当于英国、法国和荷兰的总和，其贸易顺差是中国的6倍。
出口已成为德国经济增长的主要驱动。目前，900万个工作岗位直接依赖出口，并创造了40%的国内生产总值。西门子总裁Klaus Kleinfeld称：“每两个职位中就有一个是与出口有关的。如果没有出口，德国经济将会不景气。”
不仅如此，德国企业海外子公司的销售额达12亿欧元，已超过了德国的出口额。在纳入法兰克福证券交易所Dax-30指数的成员企业中，3/4的营业额来自国外。德国参与国际劳动分工的程度很高。
是什么导致了成功？一个原因是全球经济繁荣。而且，工程技术在德国国内生产总值中所占的份额相当大，因而德国从投资驱动型全球增长中受益更多，德国企业为增长更快的经济体提供了用于建设工厂、船队和基础设施的机器和车辆。
这不仅仅局限于大型公司。全球化中，德国主要的赢家始终是中小型企业，它们企业规模很小，但专业化程度高。世界上没有其它哪个国家像德国那样拥有如此众多的专业企业。此类企业由于专业化程度高，它们产生规模经济的唯一途径就是全球运作。总部位于波恩的中小企业研究所的一项调查显示，98%的德国中小型企业目前介入了国际市场，这一比例在10年间上升了15%。
德国公司成功的另一因素是劳动力成本。自2000年以来，由于实行工资控制、延长工作时间以及对低增值业务选择性离岸外包，德国的单位劳动力成本几乎没有变化。而在整个欧元区，单位劳动力成本上升了近6%。这使得德国企业能够在欧元相对强劲的不利条件下，扩大它们的市场份额。
德国也面临一些挑战，最严重的挑战在于，成功的德国企业们和整个德国经济存在脱节，尽管企业利润飞速增长，失业率仍在9%以上，低技术工人的失业现象十分普遍。不过，最近劳动力市场进行了改革，此外企业和工会之间普遍签署了灵活的工资和工作时间协议，已使德国劳动力对制造商的吸引力增强。对德国政府而言，最大的挑战或许在于确保国内更平均地分享全球化成果，同时不要削弱企业的获利能力。
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