随着9月日本自民党总裁选举的临近，靖国神社问题日益明显地成为日本亚洲外交的障碍，小泉继任者的态度也备受关注。6月12日，4位可能的小泉接班人在日本众议院决算行政监督委员会上分别就参拜问题接受了质询，4个人的态度都模棱两可，与几个月前被问及相同问题时大不相同。
回答这次提问的有日本内阁官房长官安倍晋三、财务相谷垣祯一、外相麻生太郎和经
济财政相与谢野馨。麻生表示，“世界上没有一个国家会禁止供奉为本国捐躯的人”，但随后他在回答将甲级战犯分祀问题时又说，“国家不该把各种事务都扔给宗教法人，而应该自行妥善处理”。《东京新闻》报道说，这表明麻生认为应该通过让靖国神社实现非宗教法人化来解决分祀问题。这被认为是麻生在靖国神社问题上最为积极的一次表态。
安倍晋三在回答这个问题的时候说，对为国捐躯的人祭奠以表示尊敬和感谢的心情今后将继续下去。但对于下届首相是否应该去参拜，安倍采取了回避态度，只是说中国方面将这个问题看成是外交问题，而我们认为这是心的问题。
谷垣则说，不希望这个问题引起外交、政治上的议论，所以应该采取战略模糊的方式来处理。中日之间为了这个问题纠缠不是好事。被认为是“第五候补”的经济财政相与谢野馨表示，希望靖国神社能主动将甲级战犯的灵位分开摆放。
前官房长官福田康夫由于不是阁僚，因此不接受质询。他一直坚持首相不应当参拜靖国神社，他的支持率最近正快速上升。
在首相的有力竞争者中，除了福田康夫，其他人都曾参拜过靖国神社。安倍和麻生多年来态度更是强硬。就在2月举行的日本众议院预算委员会议上，安倍、麻生和谷垣曾就历史认识和亚洲外交接受过一次类似的“口试”。当时安倍表示亚洲外交不应只盯着中国，被“考官”打了个“不及格”。这次安倍显然谨慎了许多，对参拜问题开始采取回避策略。麻生从前更“右”，今年初，他甚至还鼓动天皇参拜靖国神社。而这次他从“天皇参拜论”变成“靖国神社非宗教法人化论”，不能不说是一个很大的转变。
与此不同的是，小泉本人似乎要将强硬保持到底。他12日在同一次会议上表示，“参拜是涉及到个人心灵的问题，无法理解为什么会遭到批评。”他再次表示，参拜不应该成为自民党总裁选举的焦点。
分析人士认为，小泉继任者态度变化主要有以下几个原因。首先是日本的亚洲外交由于靖国神社的问题陷入了困境，成了下一任首相不得不面对的课题。第二，美国开始卷入靖国神社问题，而让美国在中日之间做出选择是不符合美国利益的，因此日本国内目前不断出现“给美国添麻烦的日本终将被美国抛弃”的论调，日本很有影响的杂志《中央公论》7月号出了一个题为《日本被美国抛弃的日子》的特刊，因此，日本的主流舆论开始转向。第三，与5年前小泉竞选时不同，分析人士认为，现在再以靖国神社参拜为卖点，不一定能获得选民支持。本报驻日本特约记者 张 云
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