美国枪支泛滥的根源与美国根深蒂固的枪支文化紧密相关。16世纪，当第一批欧洲人来到北美大陆后，面对的是野兽出没的广袤荒野，时不时还与印第安人发生冲突，而欧洲列强的战火也屡屡烧到北美地区。当时的政府难以提供有效的防卫，唯独可以信赖的就是自身的力量，而枪支在保障人身安全方面发挥了举足轻重的作用。
美国宪法第二条修正案规定：“管理良好的民兵是保障自由州的安全所必需的，因此人民持有和携带武器的权利不得侵犯。”
在不少人看来，持有和携带枪支作为宪法“人权法案”中一个不可分割的组成部分，一旦在管制枪支问题上有所突破，就会侵蚀“人权法案”的神圣性，对宪法中所规定的公民权利构成威胁。
美国政治在很大程度上是利益集团政治，公共政策的制定通常是各种力量相互碰撞后出台。
使得枪支问题复杂化的另一个重要因素是政党政治。共和、民主两党在这一问题上采取了截然不同的立场，使得这一问题的争论更趋两极化。两党的相互牵制也阻碍了联邦政府采取更为有力的枪支管制措施。
