2011年8月29日，野田佳彦在日本民主党选举中获胜成为新党首；8月30日，野田佳彦当选为日本第95任首相。
此前，人们一直认为，日本的新首相之争，会是菅直人派的前原诚司与鸠山由纪夫派的海江田万里之间的决战。不过，在民主党议员第一轮的投票中，此前呼声颇高的前原诚司就出局了。那么，野田佳彦最终如何胜出？是谁助了他一臂之力？在日本这个以“短命内阁”著称的国家，他又能走多远？
日本首相正式名称为内阁总理大臣，是日本最高行政首脑，有权提前解散众议院举行大选。日本首相由国会选举产生。选举时，众参两院分别举行首相指名选举。当众参两院首相指名选举出现不同结果时，根据日本宪法，由众参两院议员组成的两院协议会进行协商，如不能取得一致意见，则以众议院的选举结果为准。因此，首相一职一般由众议院选举中获胜政党的党首担任。
日本的首相与美国总统不同，不享受“任期的保证”。为保住多数席位，执政党也会制定严格的党纪，让有过错的首相让位，并在党内选出新的党首，成为新的首相。
日本民主党内部长期以来都存在着“亲小泽”和“脱小泽”的党内之争。日本共同社的一篇分析文章认为，被称作“影子将军”的小泽一郎为了能够“垂帘听政”，本次选举利用排除法决定支持海江田万里，但结果出乎意料，野田佳彦却以38票不小的优势战胜海江田。野田佳彦成为“黑马”得益于首轮选举后中间势力逃离了“小泽派”。
第一轮海江田可以高票击败其他对手，但是必须经过第二轮单挑才能过半数，单挑的时候所有的票全部集中到野田这里，这里边有一点儿玄机，一个是原来这个鹿野道彦、马渊澄夫都表示过支持野田，而前原诚司虽然有较高的民意呼声，他是不是跟野田有一个水下的默契？如果是这样的话，这个默契等于说他们两个人玩了一个很好的配合。
野田佳彦在记者会见中坦承，自己的面前有“三座大山”：一是如何尽快处理好核泄漏问题，二是如何尽快实施灾后重建计划，三是如何应对日益恶化的国家财政和经济。他给自己今日将要组建的内阁下的一个定义是“实行内阁”。他希望通过自己的努力，来尽快实现国家的复兴。
日本执政党民主党新代表野田佳彦29日在东京举行记者会，认为面临日元急剧走高造成产业空心化等危机的日本经济“形势严峻”，并表示将尽快制定紧急经济对策。野田佳彦作为财务相出席了当天上午举行的经济相关阁僚会议，会上确定了应对日元升值的探讨课题。
日本对整个东区地区能源的掌控和开发是辩论中的一个变量。这也可能是导致日本与其邻国发生摩擦的一个来源。野田佳彦在能源政策上很可能将继承菅直人首相提出的“去核电化”路线，但经济产业省人士认为，他并未提出减少核电站的明确日程表，具体方向还是“未知数”。
在此次参选的5个党代表候选人中，野田佳彦是唯一坚决主张增加消费税的(前原诚司等3人明确表示坚决反对加税，海江田万里回避消费税话题，只赞成增加长期国债)，而消费税恰是日本选民最敏感的话题之一，增税意向在近年来屡屡成为重大政治风波的导火索。
当前的中日关系正面临空前复杂局面。从中日关系现状看，因钓鱼岛撞船事件引起的中日关系恶化尚未修复，两国民意基础薄弱，两国间固有的历史问题、教科书问题、东海油气田问题随时都可能再度激化，冲击两国关系的发展。对于野田佳彦来说，如何坚持与中国已经达成的共识是其面临的重要课题。
就在白皮书公布的前一天，日本《读卖新闻》以《日美放弃新共同宣言》为题的头版报道将日美同盟深化的幻影击破。文章称，据日美相关人士透露，日美两国政府已基本决定放弃制定旨在深化日美同盟的新《日美共同宣言》。此外，日本推迟考虑美国方面积极推进的伙伴关系协定，也使得两国难以加强经济领域的合作。
据日本《读卖新闻》消息，日本众院“冲绳和北方问题特别委员会”3日举行会议，北海道根室市市长长谷川俊辅作为参考意见人，时隔9年陈述了自己的意见。他在陈述中提议称，日俄两国可在不损害主权的前提下，将南千岛群岛（日称“北方四岛”）列入“日本经济圈”，日方可对该地区的经济建设提供支持。
对于是否会起用竞争对手海江田万里以及小泽派的干部的问题，野田与记者打了“太极拳”，只是强调目前的人事案在自己的脑子里已经有了，但是还需要整理，先要把党的干部人选定下来，然后再确定内阁人选，极度避开与小泽一郎的关系。日本舆论最担心的是，假如野田积极起用前原诚司，并委以重任的话，野田内阁在外交领域又会回到菅直人内阁的混乱时期，使得日本的外交处于停顿状态。
弥合与自民党在诸多政策差异是野田获得国会支持的唯一途径。野田在选举前曾多次向主要反对党、尤其是第一大反对党自民党示好，希望建立“大联合内阁”，确保政权的稳定性，但自民党态度十分冷淡。但在记者会上，野田改口说，会尽快地去问候这两个党的党首，但是需要与在野党进行一系列政策协调之后，在建立互信的基础上，再来探讨联合的可能性。