2009年8月4日，美国前总统克林顿抵达平壤访问朝鲜。
分析认为克林顿访朝主要为谈判被朝鲜判刑女记者释放的问题，而朝鲜核问题依然是美朝关系的死结，不可能期盼通过克林顿的一次访问就打开。
分析认为金正日会见克林顿主要是向美方传递“保持接触、开始对话”的明确信号，这也是朝方多年来的追求。朝鲜去年采取了一些弃核措施，但今年又走上拥核的道路，如果拥核确实是朝鲜选择的道路，通过外交途径解决核问题将十分困难。
奥巴马通过克林顿带去口信也不足为奇，这符合奥巴马上台后即愿意与所有人对话的趋向。
此前有消息称，美国可能派出特别使节与朝鲜洽谈释放女记者事宜，热门人选为美国前副总统戈尔和新墨西哥州州长比尔·理查森。
但美国前总统克林顿无疑是更合适的人选。和戈尔比起来分量更重；2000年，即克林顿执政的最后一年，朝美关系有明显改善，据悉，当时美国计划通过克林顿访朝，正式与朝鲜建立外交关系。
克林顿抵达朝鲜机场时，前往机场迎接的朝鲜官员中有外务省副相、六方会谈朝鲜代表团团长金桂冠。
分析认为，克林顿很可能会传达美国最新推出针对朝鲜去核问题的“一揽子方案”，美国和朝鲜有可能开展符合新形势的磋商。但只要核问题不解决，美朝关系很难有突破性进展。而核问题作为美朝关系的死结，不可能期盼通过克林顿的一次访问就打开。
从朝鲜将两位女记者判刑至今已近两个月，如果在这件事情上美国政府无所作为，那么在国内将面临着巨大的批评压力。
克林顿这个时候访朝，决非美国单方面的突然举动。据韩国媒体报道，美国和朝鲜近几周以来一直在就双方关系的走向进行“积极磋商”，克林顿是应朝鲜之邀才进行访问的。
此前，朝鲜方面曾明确表示，有意与美国直接对话。对此，美国政府表示，愿意在六方会谈的框架下与朝鲜进行对话。
奥巴马政府一再重申，拒绝将记者被拘事件和朝核问题联系起来。两国官员也称此访是为解决今年3月起被朝鲜扣留至今的两名美国女记者的问题，属于“个人访问”，“领人”事宜与朝美关系及朝核问题无关。
奥巴马上台后，曾表示希望两国对话，不过朝鲜加紧试射导弹和核试，增取筹码向美施压，促使华盛顿近月决定寻求安理会加强制裁，令两国关系僵峙。
舆论认为克林顿访朝可能是重启美朝谈判。消息指出，这次出访经数周筹备，经白宫批准。
2000年底，时任美国国务卿奥尔布赖特访问朝鲜，并与金正日会谈。有消息说，克林顿本来有意在总统任期结束之前实现对朝鲜的访问，彻底改变美朝关系局面，但由于国际形势变化，最终未能成行，给国际关系研究者们留下了巨大的遗憾和想象空间。
克林顿此次以“非正式外交官员”姿态访朝，既能为朝美双方保留颜面，又能达到直接谈判的目的。
分析认为，倘克林顿此行大功告成，民望下滑的奥巴马政府可暂时转移国民对医疗保健改革等争议的视线。
克林顿突然造访平壤，跟前总统卡特1994年出访朝鲜性质相似。因美朝核谈判胶着，1994年卡特表示愿意到访朝鲜斡旋。最后卡特当年6月访朝跟时任朝鲜领袖金日成见面，达成协议，以经援和助建轻水反应堆，换得金日成承诺冻结核计划。
1945年 |
第二次世界大战结束，朝鲜半岛自北纬38度线被分割为南北朝鲜，苏联支持朝鲜，美国支持韩国。 |
1950年-1953年 |
朝鲜战争。美国组织联合国军进行了干涉，苏联和新中国站在北朝鲜一方。朝鲜战争估计使四百万人丧生。 |
1968年 |
朝鲜巡逻艇扣押了美国情报收集船“普韦布洛”号，从而引发了美国和朝鲜的对峙。83名美国船员被朝鲜方面关押了11个月后获释。 |
1988年 |
美国将朝鲜列入支持恐怖主义国家黑名单，并对其实施制裁。 |
1989年 |
美国卫星照片显示朝鲜宁边设施有一个核处理工厂。美国指控朝鲜积极寻求核武，朝鲜否认了这一指控。 |
1994年 |
在朝鲜宣布将冻结和废除其核武项目以获得建设安全核反应堆的回报后，朝鲜和美国签署了一项核安全监管协议。 |
1999年 |
朝鲜宣布暂停导弹实验，美国放宽了对朝鲜的制裁措施。 |
2000年 |
美国和朝鲜高层官员进行了互访，双边关系看起来趋缓。与此同时，朝鲜和韩国的关系也开始明显升温。 |
2002年 |
美国总统布什将朝鲜与伊朗和伊拉克一起列为“邪恶轴心国”，美朝关系急剧恶化。 |
2003年 |
朝鲜退出了核不扩散条约，并威胁要进行核实验。朝核问题六方会谈于北京开始。美国在这之前拒绝与朝鲜举行直接谈判。 |
2005年2月 |
朝鲜首次明确表示它拥有核武器，但间接会谈仍在继行，会谈仍未取得进展。 |
2006年 |
朝鲜进行了远程导弹实验，使联合国安理会宣布对其实施制裁。朝鲜10月3日再次威胁要进行核武实验。 |
2007年 |
朝鲜关闭宁边核设施。 |
2008年10月 |
美国助理国务卿希尔访问朝鲜，与朝方在朝鲜核设施验证问题上达成协议。 |
2009年4月14日 |
朝鲜宣布将重新启动核项目并退出六方会谈。 |
2009年8月4日 |
美国前总统克林顿访问朝鲜，金正日在平壤会见克林顿。 |
