1984年2月11日，一个平常的日子。使这一天载入南方日报报史的，是《南方周末》的问世。
呱呱落地的婴儿总是弱小的，一如创刊之初的《南方周末》，当时她只有7000份的发行量。婴儿的活力又是无限的，一如16年后的今天，《南方周末》以她16岁的青春之躯，成为母报强有力的一翼。
这是一串跳跃的数字，她记录了《南方周末》16年来跳跃式的发展轨迹：
——从创刊时的对开4版，到对开8版，对开16版，对开20版 ；
——从最初发行7000份，到突破40万，突破80万，突破100万，突破130万；
——从实行二级核算第一年上交290万元，到第六年即1998年上交2540万元。
还有一些东西是数字无法衡量的。譬如，作为“报纸改革的试验田”，无论版式，还是内容，《南方周末》都引领过报纸改革的潮流，是先着枝头的春花。
作为省委机关报主办的系列报，从创办的第一天开始，就自觉意识到“作为党报的补充”的使命。她的创办者把这种“补充”准确定位在“启蒙”上——做沟通知识分子和大众的桥梁，对读者进行科学与民主的启蒙。这一定位契合了改革开放的需要，满足了读者的阅读需求，使在报业竞争中领先一步，很快形成了“反映社会，服务改革，贴近生活，激浊扬清”的独特风格，并以“彰显爱心，维护正义，坚守良知”赢得众多读者，从而一纸风行，独步报林，成为立足广东覆盖全国的大型综合性周报。
世纪之交的《南方周末》，拥有一批高素质的办报和经营管理人才。他们当中，大学本科学历以上占75%，整支队伍平均年龄为31·９岁。
世纪之交的《南方周末》，已经形成新闻、文化、生活三大板块的办报格局，新闻以独家为主，时评以纵深见长，副刊则佳作迭现。
凝结老中青三代报人的心血，承载数百万读者的厚望，《南方周末》正在为振兴报业集团而努力。
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