１１月下旬，在一再推迟之后，俄罗斯总统普京近５年来首次踏上日本领土，开始俄日新一轮外交。普京５天的访问带走了１０多项俄日经济合作的协议，在引进日本资金和技术开发远东方面收获颇多，但是俄日关系中至关重要的北方四岛问题争端依旧。普京避而不谈这一核心问题，使小泉欲在领土问题上获得进展的愿望落空。
在此领土争端上，日本或许早就领教了俄罗斯人的厉害。其实在普京访日的前一个
月，俄罗斯联邦政府就召开会议讨论北方四岛的开发问题，决定从明年开始到２０１５年拨款１５６亿卢布用于这一地区的发展。作为一个和日本存在领土争议的地区，俄开始重视相对落后的北方四岛的经济和社会发展，在国家财政并不十分充裕的情况下向这一地区拨款，无疑显示了俄罗斯不放弃四岛的决心。而日本方面寄希望于在普京访日期间打开领土争端的僵局恐怕低估了俄罗斯人维系领土的能力。
作为历史遗留问题，北方四岛一直都是俄日两国外交的难解之结。在此事关国体的关键问题上俄罗斯未能“谅解”日本并非偶然。虽然四岛总面积只有５０００多平方公里，但其对于俄罗斯来说，在战略位置和大国尊严方面却有不可忽视的作用。
千岛群岛将俄罗斯的鄂霍次克海和太平洋隔开，是俄日益萎缩的太平洋舰队在远东的战略防护带。一旦北方四岛交予他国，俄罗斯面向太平洋的出路会被夹制，这不但使俄失去一个远东情报搜集基地，其在远东的海军基地势必也会受到南边军事同盟的直接威胁。另外，对于俄领导人来说，割让领土损害国家主权的做法是无法承担的历史责任，更何况普京要重塑俄罗斯的大国地位。去年１１月，普京在政府会议上曾提到将齿舞岛和色丹岛归还日本以发展两国的经济关系，但这一提议立刻遭到了国内的一片讨伐声，甚至引起了萨哈林岛上居民的抗议活动。当地的立法机构也通过决议，要向联邦政府请愿，反对割让领土。
另一方面，虽然俄罗斯有意借助日本的实力来发展远东地区，但日本与俄罗斯之间的经济技术合作并没有让俄罗斯满意。日本承诺帮助俄开发远东地区，但由于远东地区较为恶劣的投资环境，政府间的承诺并不代表日资企业也愿意进驻。在安纳线问题上，两国协议虽然基本上是按照日本的方案进行，但是由于日本始终以领土问题作为要求，向俄许诺的巨额资金并没有到位，其在远东地区的开发很多也停留在纸面上。
在这种情况下，且不说日本与俄罗斯在解决北方四岛方案上的分歧（日本要求将四岛一次性收回再缔结和约，而俄罗斯坚持先缔结和约并只归还齿舞岛和色丹岛）很难调解，就只归还齿舞岛和色丹岛俄罗斯也面临着很大的压力。况且，在日本看来，俄罗斯的解决方案意味着日本可能彻底失去了国后岛和择捉岛的主权。
赫鲁晓夫早在上世纪５０年代就关于北方四岛问题发表过评论，他说“在经济上，这些领土没有任何意义。但是在这里起决定性作用的是国家威信的考量，以及事情的战略方面。”
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