美国联邦最高法院大法官克拉伦斯·托马斯的人设塌了。当地时间6日，一向自诩出身贫寒、生活简朴的他被一家调查机构爆料，称其长期接受得克萨斯州房地产大亨、共和党捐赠人哈兰·克罗的资助，过着奢华、腐败的生活。美国纽约州议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯6日称“这种腐败程度令人震惊”，除非发生根本性的改变，否则本届最高法院将以“腐败、民主受侵蚀和剥夺人权”而载入史册。
一次旅行费用就超过50万美元
美国有线电视新闻网（CNN）6日称，根据独立调查媒体ProPublica的调查报告，托马斯及其夫人曾多次与克罗夫妇一起旅行，乘坐他的私人飞机和豪华游艇在美国和全球各地游玩。对此，克罗发声明称，他和妻子自1996年以来一直是托马斯夫妇的朋友，“从未试图在任何法律或政治问题上影响托马斯法官”。
2020年10月，托马斯（右一）与特朗普出席大法官艾米·科尼·巴雷特（左一）的宣誓就职典礼。图源：美媒英国《卫报》6日称，托马斯通常每年夏天都会到克罗在纽约州阿迪朗达克山脉的私人度假村度过大约一周的假期。这座占地105英亩的度假村提供船屋、红土网球场、“哈利波特”电影小屋复制品等设施和体验。报告称，托马斯从克罗那里获得的招待体验是他28.5万美元年薪所无法负担的。例如，托马斯夫妇在2019年搭乘克罗的私人飞机到印度尼西亚度假，行程包括乘坐克罗的豪华游艇进行为期9天的环岛游。据估算，仅此一次奢华旅行的费用就超过50万美元。除了旅游度假，克罗向托马斯赠送礼物的程度和频率在美国最高法院的历史上可谓前所未有。报告称，克罗曾向托马斯赠送过一本价值1.9万美元的《圣经》，一幅托马斯夫妇的肖像和在耶鲁大学法学院设立“肖像基金”所需的10.5万美元。而以上所有的招待内容，托马斯向美国最高法院提交的财务申报文件中并未提及。不过，根据规定最高法官不受任何相关法律的约束，一切行为准则都由他们自行决定并自行监督执行。这也长期被认为是美国司法机制中的一个漏洞。
简朴人设崩塌
ProPublica的这些爆料，让美国民众大跌眼镜，因为这与托马斯此前刻意打造的“出身贫寒、生活简朴”人设天差地别。托马斯1948年出生于佐治亚州，父亲是农场工人，母亲是一名家政服务员。托马斯的父亲在他2岁时离开了家庭，抚养3个孩子的重担落在了每天收入仅几美分的母亲身上。一家人时常需要接受慈善机构的捐赠才能勉强度日。托马斯毕业于耶鲁大学法学院，有着保守主义的世界观。1991年，时任美国总统老布什提名托马斯担任最高法院法官，成为美国历史上第二位担任该职务的非洲裔美国人。
美国联邦最高法院大法官克拉伦斯·托马斯资料图 图源：美媒《卫报》6日称，74岁的托马斯一直将卑微的出身当作对外宣传的噱头——托马斯宣称在学习英语前使用的是“古拉语”，一种美国黑人奴隶后裔流行的语言。在克罗资助的一部纪录片中，托马斯将其生活品位描述为“喜欢房车公园和沃尔玛超市的停车场”，因为他来自普通社区，更适应生活在简朴的环境中。但ProPublica的报告呈现了一个完全不同的托马斯，从其旅行经历、高档俱乐部会员资格，到来自游艇工作人员和印尼潜水教练的受访记录，都描述了一个生活奢华的托马斯。
与特朗普关系不一般
ProPublica此次爆料，正值特朗普被起诉。舆论因此也再次关注托马斯夫妇与特朗普千丝万缕的关系。
《华盛顿邮报》此前报道称，2020年，托马斯的妻子维吉尼亚曾私下向时任白宫办公厅主任马克·梅多斯施压，要求其努力推翻总统大选结果。维吉尼亚在给梅多斯的邮件中称拜登的胜利是美国“历史上最大的抢劫案”，并称特朗普不应该让步。维吉尼亚还发送电子邮件敦促“摇摆州”的议员们在提交选举人票时搁置拜登的胜选结果。《华盛顿邮报》认为，虽然维吉尼亚与梅多斯的交流过程没有直接提及托马斯和最高法院，但却暴露了维吉尼亚试图利用其与特朗普核心圈子的接触来推动和寻求引导特朗普推翻大选结果的企图。另外，在堕胎权之争中，托马斯也是保守法官阵营中的生力军，而这也正是特朗普当时的立场。在推翻堕胎权后，托马斯家也成了许多抗议者的聚集地。
美国媒体普遍认为，鉴于美国大法官是终身制，ProPublica的爆料虽然惊人但并不足以将托马斯拉下马。
