公元七世纪，西藏吐蕃王朝松赞干布时期佛教从印度和汉地两个方面传入西藏，松赞干布与尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主联姻。两们公主都从自己的家乡带来一尊佛像，并开始在吐蕃兴建早期佛寺。相传这时的著名佛寺有拉萨的布达拉宫和大昭寺。八世纪赤松德赞时，又建成第一座剃度僧人出家的桑耶寺。

　　西藏早期佛寺均经历代重建，现存较早的喇麻教建筑，是元代兴建的萨迦寺和夏鲁寺。萨迦寺建于十三世纪中叶，分为南北两处，北寺建于山上，现存南寺。夏鲁寺原为万户府的一部分，建于十四世纪中叶，寺有城墙环绕，主要建筑是夏鲁杜康，由门廊、经堂和佛殿三部分组成。佛殿前有围廊环绕的庭院，这种建筑形式到明清时期发展成格鲁派的“扎仓”(经学院)。建筑结构采用木柱、密梁和平顶，但覆以汉族形式屋顶，其斗和琉璃瓦式样为元代内地的典型手法，是当时汉、藏两族建筑的巧妙结合。

　　明清时期的西藏喇嘛教建筑，在元代的基础上进一步发展，拉萨布达拉宫为典型代表。布达拉宫现建筑是清顺治二年(1645年)五世达赖喇嘛时期修建。布达拉宫的艺术处理手法，是利用山峰缘山修筑，高达200余米，外观十三层，主体建筑(红宫和白宫)则高耸于山顶，控制全部建筑群，石城墙和城门围绕全宫。桑耶寺的整体布局，则按照佛教世界观构想：主殿三层(下层藏式，中层汉式，上层印度式)象征须弥山，四方四个佛殿象征四大部洲，周围还有象征八小洲和日月的建筑。

　　河北承德的喇嘛教寺院，是十八世纪起建造的山地建筑，现存八座，即溥仁寺、普宁寺、普佑寺、安远庙、普乐寺、普陀宗乘庙、殊象寺和须弥福寿庙，俗称外八庙，即长城离宫外的佛寺。其中普陀宗乘庙是仿照布达拉宫，须弥福寿庙是仿照日喀则扎什伦布寺建筑的。

　　承德离宫和八庙是清朝皇帝为了抵御沙俄侵略者，便于联系和团结蒙、藏等少数民族而兴建的，具有明显的政治意图。因而，外八庙建筑的形式，就和西藏本土及藏传佛教地区的佛寺建筑不尽相同。它是吸取了西起西藏、新疆，北到蒙古，东南到浙江等许多著名建筑特点，集中当时建筑上成功的经验布建造，反映了民族文化的交融。

　　外八庙建筑的总体布局依山势布构建。建筑群落大部分采用汉族传统的对称方式，有的寺院还附有山石花木，颇具江南园林的情趣，主体建筑大都建在寺中最高处，引人入胜。其中普陀宗乘庙和须弥福寿庙的前面部分采取对称处理，其它部分随地形布变化。这两处寺院还在模仿藏式寺院形式的基础上，加上若干汉族建筑手法，给人以雄壮而活泼的印象。

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